Smutsia gigantea

El pangolín gigante, el miembro más grande de la familia Manidae, deambula por las regiones ecuatoriales de África, desde África Occidental hasta Uganda. Conocido por su dieta de hormigas y termitas, esta fascinante criatura fue descrita por primera vez en 1815.

Una de las características más llamativas del pangolín gigante es su tamaño, siendo los machos típicamente más grandes que las hembras. Sus cuerpos están cubiertos de escamas de queratina de color marrón a marrón rojizo, proporcionando una armadura única. Tienen hocicos largos, colas gruesas y grandes garras delanteras, con el añadido encanto de tener pestañas.

El pangolín gigante está equipado con un agudo sentido del olfato y grandes glándulas anales. Tiene una forma distintiva de moverse, caminando principalmente sobre sus patas traseras mientras mantiene sus garras a salvo usando el exterior de sus muñecas. Notablemente, también puede caminar erguido, usando su cola para equilibrarse. Estas criaturas prefieren hábitats como sabanas, selvas tropicales y bosques ricos en poblaciones de termitas y fuentes de agua, evitando las áreas de gran altitud.

Como animales nocturnos y solitarios, los pangolines gigantes son elusivos y difíciles de avistar. Son escaladores adeptos y tienen una dieta especializada, rompiendo nidos de hormigas y termitas para alimentarse. Se sabe poco sobre su reproducción, pero los pangolines bebés nacen con escamas suaves que se endurecen a medida que crecen. Para protección adicional, pueden liberar una secreción de sus glándulas anales.

Desafortunadamente, los pangolines gigantes enfrentan amenazas significativas debido a la destrucción del hábitat, la deforestación y la caza para el comercio de carne de animales silvestres. El comercio ilegal, particularmente hacia Asia, es una preocupación mayor, con frecuentes incautaciones de partes del cuerpo de pangolines que resaltan las presiones sobre sus poblaciones. Los esfuerzos de conservación son vitales para prevenir un mayor declive y asegurar la supervivencia de estas criaturas únicas.