Syncerus caffer

El búfalo africano, también conocido como búfalo del Cabo, es una especie bovina de gran tamaño nativa del África subsahariana. Existen varias subespecies, siendo el búfalo del Cabo la más grande y común en el sur y este de África. Una de las características más distintivas del búfalo africano son sus cuernos, que forman un escudo óseo continuo en la parte superior de la cabeza, conocido como "jefe". Estos animales son considerados entre los más peligrosos de África, siendo responsables de cornear, pisotear y matar a más de 200 personas cada año.

A diferencia del ganado doméstico, los búfalos africanos nunca han sido domesticados y tienen una relación lejana con ellos. Tienen pocos depredadores naturales, principalmente leones y grandes cocodrilos. Como uno de los "cinco grandes" animales de caza, el búfalo del Cabo es un trofeo muy buscado en el mundo de la caza.

Los búfalos africanos varían en tamaño. Los búfalos de sabana son generalmente más grandes y de color más oscuro que sus contrapartes del bosque. Los cuernos de los machos adultos son particularmente impresionantes, con sus bases formando un jefe en forma de escudo. Estos búfalos son excelentes pastadores, prosperando en diversos ecosistemas, desde pantanos hasta praderas.

Socialmente, los búfalos africanos viven en estructuras de manada complejas lideradas por toros dominantes que protegen al grupo. Muestran comportamientos altruistas, como defender a las crías y rescatar a miembros atrapados. Los búfalos se comunican a través de varias vocalizaciones y muestran comportamientos reproductivos únicos durante las temporadas de apareamiento.

En términos de conservación, el búfalo africano fue una vez catalogado como de "preocupación menor", pero recientemente ha sido reclasificado como "casi amenazado", con una población estimada de alrededor de 400,000 individuos. Los esfuerzos de conservación están en marcha para protegerlos de la caza furtiva y la pérdida de hábitat.

Conocidos por su naturaleza agresiva, los búfalos africanos han ganado apodos como "la Muerte Negra" y "el creador de viudas" debido a los numerosos ataques a humanos. A pesar de su peligrosa reputación, son muy valorados en la caza de trofeos, con cazadores dispuestos a pagar sumas significativas por la oportunidad de cazarlos. En algunas regiones de África, los ataques de búfalos africanos a humanos son más frecuentes que los de otros animales grandes.