Aegypius monachus

El buitre negro, conocido también como buitre monje o buitre negro euroasiático, es una impresionante ave de presa que habita en gran parte de Eurasia templada. Perteneciente a la familia Accipitridae, es uno de los buitres más grandes del Viejo Mundo. El nombre científico "Aegypius" proviene del griego y significa 'buitre'.

Esta ave se reconoce por sus plumas de color marrón oscuro, su cabeza pálida y la piel grisácea-azulada en la cabeza y el cuello. Es una criatura robusta, con los machos pesando entre 6.3 y 11.5 kg y las hembras entre 7.5 y 14 kg, lo que le convierte en una de las aves voladoras más pesadas del mundo.

En cuanto a su filogenia, el buitre negro es un buitre del Viejo Mundo y solo está distantemente relacionado con sus contrapartes del Nuevo Mundo. Estos buitres se encuentran desde España y Portugal hasta partes de Asia, aunque sus poblaciones en Europa están algo dispersas. Prefieren áreas montañosas y colinas con mínima interferencia humana, donde pueden buscar carroña en paz.

Estos buitres se reproducen en colonias sueltas, construyendo sus nidos en árboles o en salientes de acantilados. Su temporada de reproducción va de febrero a septiembre u octubre. Aunque se alimentan principalmente de carroña, ocasionalmente cazan animales vivos como terneros, lechones y aves. Desafortunadamente, amenazas como la destrucción del hábitat, el envenenamiento y la caza han llevado a una disminución en su número. Sin embargo, los esfuerzos de conservación, incluidas medidas de protección y programas de alimentación, han mostrado resultados positivos, especialmente en España.

El buitre negro también tiene un lugar en la cultura y la mitología, con algunas referencias en textos hebreos donde la palabra para "águila" podría referirse en realidad a este buitre. A principios del siglo XXI, se estima que quedan entre 4,500 y 5,000 buitres negros en el mundo. Los esfuerzos de conservación en curso tienen como objetivo proteger y preservar a esta magnífica ave.