Grus carunculata

La grulla carunculada es una majestuosidad aviar nativa de África, habitante de las regiones situadas al sur del desierto del Sahara. En ocasiones, se clasifica bajo un género especial denominado Bugeranus. Johann Friedrich Gmelin fue el primero en describir esta especie en 1789. Aunque anteriormente tenía su propio género, un estudio molecular de 2010 la reclasificó en el género Grus. Curiosamente, la grulla carunculada es monotípica, lo que significa que no se reconocen subespecies.

En cuanto a su apariencia, la grulla carunculada es notable. Es la grulla más grande de África y la segunda más alta del mundo, después de la grulla sarus. Estas aves poseen una envergadura impresionante que varía entre 230 y 260 cm y un peso que oscila entre 6.4 y 9 kg. Exhiben un aspecto llamativo con espalda y alas de color gris ceniza, un pecho y cola negros y una cabeza blanca acentuada por piel roja y carúnculas. Las grullas carunculadas juveniles, en contraste, presentan un plumaje leonado.

Se encuentran en once países del África subsahariana, con las mayores poblaciones en Zambia y Botsuana. Prefieren los humedales con vegetación a base de juncos y su dieta se compone principalmente de plantas acuáticas, insectos y, ocasionalmente, pequeños animales. Son conocidas por sus movimientos estacionales, que dependen de las condiciones del agua, y por su búsqueda de alimentos de manera oportunista.

La temporada de reproducción generalmente comienza alrededor de abril, con nidos construidos cerca de pantanos. La grulla carunculada suele poner un promedio de 1.6 huevos, y el período de incubación es bastante extenso, abarcando entre 33 y 36 días. Desafortunadamente, estas hermosas aves enfrentan varias amenazas, como la destrucción de su hábitat, la perturbación humana, las colisiones con líneas eléctricas y la recolección ilegal. Están catalogadas como vulnerables en la Lista Roja de la UICN y están protegidas bajo el Acuerdo para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA).