Fregata magnificens

El magnífico rabihorcado, perteneciente a la familia Fregatidae, es la especie más grande de su grupo. Estas imponentes aves marinas miden entre 89 y 114 cm de longitud y presentan una envergadura de 2.17 a 2.44 metros. Se pueden observar en aguas tropicales y subtropicales de América, desde el norte de México hasta Ecuador en el Pacífico, y desde Florida hasta el sur de Brasil a lo largo de la costa atlántica. También habitan las Islas Galápagos en el Pacífico y las islas de Cabo Verde en el Atlántico.

Son aves muy llamativas. Los machos destacan por sus sacos gulares rojos, que inflan para atraer a las hembras. Las hembras son ligeramente más grandes y tienen el pecho y el vientre blancos.

El nombre "rabihorcado" tiene sus raíces en los encuentros de Cristóbal Colón en el siglo XV y fue adoptado por marineros franceses. El epíteto específico "magnificens" significa "espléndido" en latín. En 1914, el ornitólogo australiano Gregory Mathews clasificó oficialmente al magnífico rabihorcado como una especie separada, denominándola Fregata magnificens. Estas aves están ampliamente distribuidas a lo largo del Atlántico tropical, reproduciéndose en diversos lugares y ocasionalmente desplazándose lejos de sus hábitats habituales.

En cuanto a su apariencia, el magnífico rabihorcado se distingue como el más grande de su familia. Durante la temporada de reproducción, los machos despliegan sus bolsas gulares escarlatas, mientras que las hembras tienen marcas blancas distintivas. Los juveniles se pueden identificar por una mancha particular en el vientre. Estas aves son generalmente silenciosas en vuelo, pero emiten sonidos de traqueteo en sus nidos. Pasan mucho tiempo volando, a menudo cubriendo largas distancias y alcanzando grandes alturas. Tanto el macho como la hembra participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos y el cuidado de las crías.

Su dieta se compone principalmente de peces, calamares, medusas y crustáceos. Además, presentan comportamiento cleptoparasítico, robando alimento de otras aves marinas. Investigaciones genéticas recientes han revelado información fascinante sobre el flujo y la singularidad genética entre diferentes poblaciones, resaltando especialmente la distintividad de la población de Galápagos. Esta especificidad genética plantea preocupaciones de conservación, ya que cualquier amenaza podría poner en riesgo a este grupo específico. Aunque el magnífico rabihorcado está actualmente clasificado como de Preocupación Menor, el estado de la población de Galápagos podría requerir una reconsideración debido a su singularidad genética.