Taurotragus derbianus

Conozca al eland gigante, también conocido como el eland de Lord Derby, un majestuoso antílope que recorre los bosques abiertos y las sabanas de África. Perteneciente a la familia Bovidae y al género Taurotragus, esta especie ostenta el título del antílope más grande, con una longitud corporal que puede variar de 220 a 290 cm. Descrito por primera vez en 1847 por John Edward Gray, el eland gigante es un herbívoro que se alimenta de pastos, follaje y ramas.

Estas impresionantes criaturas típicamente forman pequeñas manadas compuestas por 15-25 miembros, tanto machos como hembras. A diferencia de algunos animales, los elands gigantes no son territoriales. Son conocidos por su increíble velocidad, alcanzando hasta 70 km/h para escapar de los depredadores. Su temporada de apareamiento alcanza su pico durante la estación lluviosa, aunque se reproducen durante todo el año. Se les puede encontrar en sabanas de hojas anchas, bosques y claros.

Nativo de varios países africanos, el eland gigante enfrenta importantes desafíos de conservación debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat. Existen dos subespecies: T. d. derbianus y T. d. gigas, cada una con diferentes estados de conservación según la UICN. El nombre científico, Taurotragus derbianus, rinde homenaje a Lord Derby, quien introdujo la especie en Inglaterra en el siglo XIX. El nombre combina palabras griegas que significan toro, macho cabrío y un guiño a Lord Derby.

Los elands gigantes son antílopes de cuernos en espiral, con los machos siendo más grandes que las hembras, pesando entre 400 y 1,000 kg. Lucen un pelaje marrón rojizo adornado con rayas blancas y tienen características distintivas como una cresta de pelo negro, patas largas y cuernos en espiral. Adaptables a varios hábitats, incluidos sabanas, bosques e incluso desiertos, estos antílopes son principalmente nocturnos y sociables, a menudo vistos en grupos de 15-25 individuos.

En cuanto a la reproducción, los elands gigantes están activos durante todo el año. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad, mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco años. Tienen un período de gestación de nueve meses, con las crías permaneciendo cerca de sus madres durante unos seis meses. Desafortunadamente, enfrentan amenazas por la caza excesiva, la destrucción del hábitat y la competencia con animales domésticos. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación, incluida la protección de hábitats en parques nacionales y reservas, así como programas de cría en cautiverio.

Los elands gigantes son valorados por su carne, pieles y leche, que es más rica en proteínas y grasas que la leche de vaca. También son cazados por trofeos y domesticados en algunas regiones debido a su resistencia a condiciones adversas. Su capacidad para prosperar con poca agua y pastos toscos los convierte en un recurso valioso en ciertas áreas.