Panthera pardus

Los leopardos, pertenecientes a la familia Felidae y al género Panthera, son uno de los cinco grandes felinos de este grupo. Se distribuyen por el África subsahariana, partes de Asia Central, el subcontinente indio, el sudeste asiático y el este de Asia. Lamentablemente, sus poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat, la fragmentación y la caza furtiva. Como consecuencia, los leopardos están clasificados como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Lo que caracteriza a los leopardos es su notable adaptabilidad a una variedad de hábitats, su estilo de caza oportunista y su dieta diversa. Se asemejan a los jaguares, pero son más pequeños y tienen rosetas distintivas en su pelaje. Algunos leopardos, conocidos como panteras negras, presentan un pelaje melanístico. Los patrones de rosetas en su pelaje son únicos y varían entre diferentes poblaciones.

El término "leopardo" proviene del latín y del griego antiguo, mientras que "Panthera" tiene raíces latinas. En la naturaleza, los leopardos viven aproximadamente entre 12 y 17 años, siendo el leopardo más longevo registrado de 24 años. Llevan una vida solitaria y son muy territoriales, con los machos generalmente más grandes que las hembras.

Los leopardos son cazadores nocturnos, utilizando su agudo sentido del oído y la vista para rastrear presas. Su dieta es bastante variada, pero principalmente cazan animales de tamaño medio, prefiriendo ungulados y primates. A menudo arrastran sus presas a los árboles para mantenerlas a salvo de los carroñeros. Los leopardos enfrentan competencia y amenazas de otros grandes depredadores como tigres, leones, hienas y cocodrilos, dependiendo de la región.

Los hábitos de apareamiento de los leopardos varían según la región, pero, en general, se reproducen durante todo el año. Las hembras dan a luz a 2-4 cachorros, que permanecen con su madre durante 18-24 meses. A lo largo de la historia, los leopardos han sido representados en el arte, la mitología y el folclore, simbolizando poder y exotismo en muchas culturas.

Los leopardos son una gran atracción para el turismo de vida silvestre, con safaris que ofrecen la oportunidad de observar a estos esquivos felinos en su entorno natural. Sin embargo, debido a su naturaleza reservada y excelente camuflaje, avistar un leopardo es raro. Ocasionalmente, los leopardos pueden atacar a los humanos, especialmente si están heridos o tienen dificultades para encontrar comida, lo que puede llevar a incidentes de leopardos devoradores de hombres.