Tenavaram temple, Matara

El templo de Tenavaram fue un histórico complejo de templos hindúes situado en la ciudad portuaria de Tenavaram, Tevanthurai, Matara, cerca de Galle, en la provincia del Sur, Sri Lanka. Su deidad principal era el dios hindú Tenavarai Nayanar y en su apogeo fue uno de los complejos de templos hindúes más célebres de la isla, que contenía ocho santuarios kovil principales con mil estatuas de deidades de piedra y bronce y dos santuarios principales a Vishnu y Shiva. La administración y el mantenimiento corrieron a cargo de comerciantes tamiles hindúes residentes durante la época en que Tenavaram era un popular destino de peregrinación y un afamado emporio que daba empleo a más de quinientos devadasis.

El complejo, delimitado por un gran claustro cuadrangular, era un conjunto de varios santuarios históricos kovil hindúes, con su santuario principal diseñado en el estilo Kerala y Pallava de la arquitectura dravídica. El templo central dedicado a Vishnu, conocido como Upulvan por los cingaleses, era el más prestigioso y grande, popular entre su numerosa población tamil, los peregrinos y los benefactores de otras confesiones como el budismo, los reyes y los artesanos. Los otros santuarios que componían la Kovil Vatta estaban dedicados a Ganesh, Murukan, Kannagi y Shiva, ejemplos ampliamente exaltados de construcción en piedra de estilo dravídico. El santuario de Shiva se venera como el más meridional de los antiguos Pancha Ishwarams del Señor Shiva, construidos en puntos costeros de la circunferencia de la isla en el periodo clásico. El templo de Tenavaram poseía toda la propiedad y las tierras de la ciudad y los pueblos circundantes, cuya propiedad se afirmó mediante varias concesiones reales a principios del periodo medieval. Sus guardianes vivían en las calles de su antiguo agraharam dentro del complejo. Gracias al patrocinio de varias dinastías reales y de peregrinos de toda Asia, a finales del siglo XVI se convirtió en uno de los edificios más importantes del periodo arquitectónico clásico dravídico. El complejo del templo fue destruido por el colonial portugués Thome de Sousa d'Arronches, que devastó toda la costa sur. La propiedad pasó entonces a manos de los católicos. El esplendor y la prominencia de Tenavaram lo situaron en la misma posición que el otro famoso complejo de templos hindúes medievales desarrollado por los Pallava en la región, Koneswaram de Trincomalee. Las excavaciones en las ruinas del complejo mandapam, parcialmente enterradas, de pilares de granito, escaleras y losas de piedra en toda la ciudad, han dado lugar a numerosos hallazgos. Como reflejo de los puntos álgidos de la influencia artística de los Pallava y de sus contribuciones al sur de la isla están las estatuas de Ganesh de los siglos V a VII del templo, el Lingam, la escultura de Nandi y el Makara Thoranam del santuario de Vishnu, del siglo X, cuyo marco y dintel incluyen pequeños guardianes, una Lakshmi lustrada, bailarines, músicos, ganas y jinetes yali.

El templo de Tenavaram se construyó sobre arcos abovedados en el promontorio que domina el océano Índico. La torre gopuram central del vimana y las demás torres gopura que dominaban la ciudad estaban cubiertas con placas de latón dorado, oro y cobre en sus tejados. Su cuerpo exterior presentaba cúpulas intrincadamente talladas, con elaborados arcos y puertas que se abrían a varias verandas y santuarios del complejo, lo que daba a Tenavaram la apariencia de una ciudad dorada para los marineros que visitaban el puerto para comerciar y confiaban en sus techos de gopura, que reflejaban la luz, para la navegación.