Proteles cristata

El aardwolf es un mamífero insectívoro fascinante que se encuentra en el este y sur de África, famoso por su dieta a base de termitas. Pertenece a la familia Hyaenidae, aunque anteriormente se le clasificaba en su propia familia, llamada Protelidae. El aardwolf es la única especie sobreviviente de la subfamilia Protelinae. Se asemeja mucho a la hiena rayada, pero presenta un rostro más delgado, una melena distintiva y rayas verticales negras en su pelaje amarillento.

Los aardwolves prefieren habitar en llanuras abiertas y secas, así como en zonas de matorrales, evitando las áreas montañosas. Residen en regiones donde se encuentran tipos específicos de termitas. Son criaturas nocturnas, lo que significa que duermen en madrigueras durante el día y salen por la noche en busca de alimento. Son monógamos y generalmente viven en parejas con sus crías, marcando sus territorios con secreciones de sus glándulas anales. Su dieta principal consiste en termitas, especialmente del género Trinervitermes, y utilizan sus largas lenguas pegajosas para consumir hasta 250,000 termitas en una sola noche.

La reproducción generalmente ocurre en otoño o primavera, con un período de gestación de 89 a 92 días, resultando en el nacimiento de dos a cinco cachorros. Los aardwolves alcanzan la madurez sexual alrededor de un año y medio a dos años. Aunque no se consideran en peligro de extinción y tienen una población estable en el este de África, enfrentan amenazas debido a la creencia errónea de que dañan el ganado o los cultivos, y a veces son cazados por su piel.

Los aardwolves son bastante raros en los zoológicos. El Zoológico de Frankfurt en Alemania albergó una vez al aardwolf más longevo registrado en cautiverio, que vivió hasta los 18 años y 11 meses. Estos animales desempeñan un papel crucial en el control de las poblaciones de termitas, lo cual es muy beneficioso para los agricultores, ya que ayuda a proteger los cultivos del daño causado por estos insectos.