Taurotragus

Taurotragus, un género de grandes antílopes africanos comúnmente conocidos como elands, incluye dos especies principales: el eland común (Taurotragus oryx) y el eland gigante (Taurotragus derbianus). El eland común se subdivide en tres subespecies: T. o. livingstonii, T. o. oryx y T. o. pattersonianus. Por su parte, el eland gigante cuenta con dos subespecies: T. d. derbianus y T. d. gigas.

El género Taurotragus fue descrito por primera vez por el zoólogo alemán Johann Andreas Wagner en 1855. El nombre proviene de palabras griegas que significan "toro" o "novillo" y "macho cabrío", en alusión al mechón de pelo en la oreja del eland que se asemeja a la barba de una cabra. Taurotragus pertenece a la subfamilia Bovinae y a la familia Bovidae.

Genéticamente, los elands tienen 31 cromosomas en los machos y 32 en las hembras. Un estudio de 2008 encontró que los elands comparten similitudes cromosómicas con otros antílopes de cuernos en espiral e identificó una translocación Robertsoniana (1;29) como un marcador evolutivo común en las especies de tragelaphidos.

Los ancestros de los elands evolucionaron hace aproximadamente 20 millones de años en África, con el eland común y el eland gigante divergiendo hace aproximadamente 1.6 millones de años. Estos grandes antílopes de cuernos en espiral son sexualmente dimórficos, lo que significa que los machos son más grandes que las hembras. El eland gigante es la especie de antílope más grande del mundo.

El eland común y el eland gigante difieren en el color del pelaje y las marcas. El pelaje del eland común varía según la región, con los elands del sur de África careciendo de las marcas distintivas presentes en sus contrapartes del norte. El eland gigante, por el contrario, presenta rayas verticales blancas bien definidas en su torso. El color del pelaje de un macho puede indicar los niveles hormonales, con pelajes más oscuros sugiriendo niveles más altos de andrógenos durante la temporada de apareamiento.