Tragelaphus angasii

El nyala de tierras bajas, habitualmente conocido como simplemente nyala, es un antílope de cuernos en espiral que destaca por su peculiar apariencia. Este antílope es nativo del sur de África y la región de Bale en Etiopía. Fue descrito por vez primera en 1849 por George French Angas y pertenece a la familia Bovidae, situándose en el género Nyala o Tragelaphus.

Una característica notable de los nyalas es su dimorfismo sexual, lo que implica que los machos y las hembras presentan diferencias significativas en su apariencia. Los machos tienen cuernos con puntas amarillas y pelajes más oscuros en comparación con las hembras y los juveniles, que tienen un color más claro. Estos animales son más activos a primeras horas de la mañana y al final de la tarde, alimentándose de una combinación de hojas, frutos y hierbas. Prefieren habitar cerca de pozos de agua y bosques densos, mostrando una conducta bastante cautelosa. Los nyalas suelen formar grupos de hasta 10 individuos.

Los nyalas se encuentran en países como Malaui, Mozambique, Sudáfrica, Zambia y Zimbabue. Además, han sido introducidos en Botsuana y Namibia y reintroducidos en Esuatini (anteriormente Suazilandia). En 1999, la población de nyalas se mantenía estable en aproximadamente 32,000 individuos. No obstante, enfrentan amenazas debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat provocada por actividades humanas.

Desde una perspectiva taxonómica, el nombre científico del nyala es Tragelaphus angasii. Es el segundo taxón en bifurcarse del árbol genealógico de los tragelaphinos y, en efecto, constituye su propio género monotípico, Nyala. La evidencia fósil y genética sugiere que el nyala ha permanecido como una especie distinta durante millones de años.

Físicamente, los nyalas son antílopes de tamaño mediano con cuernos en espiral y marcas distintivas. Los machos y las hembras presentan variaciones de tamaño y coloración. En cuanto a la salud, numerosos estudios han identificado diferentes parásitos en los nyalas, incluidos helmintos y parásitos sanguíneos. Las poblaciones en cautiverio también han reportado enfermedades como miopatía y encefalopatía espongiforme.

Los nyalas prefieren los bosques densos y tienen una dieta variada compuesta de material vegetal. Se reproducen a lo largo de todo el año, con picos de apareamiento en primavera y otoño. Tras un período de gestación de aproximadamente siete meses, las hembras generalmente dan a luz a una sola cría. Gracias a los esfuerzos de conservación, las poblaciones de nyala en áreas protegidas se han mantenido estables.