Leptoptilos crumenifer

La cigüeña marabú es un ave notablemente grande que se encuentra en gran parte de África, particularmente en zonas cercanas a asentamientos humanos, como vertederos. Es conocida por su apariencia distintiva, a menudo apodada "el pájaro enterrador" debido a sus alas que parecen una capa, sus delgadas patas blancas y una cabeza cubierta de una masa esponjosa de plumas blancas.

El nombre "marabú" proviene del árabe "murābit" que significa tranquilo o ermitaño. Originalmente, los científicos la clasificaron en el género de cigüeñas Ciconia, pero posteriormente la trasladaron al género Leptoptilos. Estas aves son enormes, con algunos ejemplares que alcanzan hasta 152 cm (aproximadamente 5 pies) de altura y pesan alrededor de 9 kg (casi 20 libras). Su envergadura puede exceder los 3.7 metros (más de 12 pies), lo que las convierte en una de las aves con mayor extensión de alas. Tienen la cabeza y el cuello desnudos, una espalda negra, partes inferiores blancas, un pico grande y una distintiva bolsa rosada en la garganta.

Las cigüeñas marabú son aves sociales y generalmente se reproducen en colonias durante la estación seca africana. Ponen de dos a tres huevos en nidos hechos de ramas. Aunque no son muy vocales, producen un sonido de traqueteo con sus picos durante las exhibiciones de cortejo. Estas aves son carroñeras, alimentándose de carroña, restos, excrementos y, a veces, incluso cazan otras aves y pequeños mamíferos. Al consumir cadáveres y desechos, juegan un papel vital en mantener su entorno limpio.

Curiosamente, las cigüeñas marabú se han adaptado a alimentarse de basura humana, lo que las hace dependientes de estas fuentes de alimento. Se sabe que han ingerido una variedad de objetos extraños, incluidos zapatos y piezas de metal. Sin embargo, esta dieta las pone en riesgo de diversos parásitos.

Los humanos han encontrado usos para las plumas de la cigüeña marabú, especialmente el suave plumón, que se utiliza para adornar ropa y sombreros, y en la fabricación de señuelos de pesca. A veces, el plumón de pavo se utiliza como sustituto del adorno de marabú.