Lemmus lemmus

El lemming de Noruega, también conocido como lemming noruego, es una criatura pequeña y única que se encuentra únicamente en el norte de Fennoscandia. Es la única especie de vertebrado endémica de esta región. Estos lemmings habitan la tundra y las montañas, especialmente en áreas cercanas al agua, donde se alimentan de ciperáceas, pastos y musgo. Son bastante activos durante todo el día, aunque toman descansos ocasionales para reposar.

Estos lemmings se distinguen fácilmente por su pelaje llamativo, que presenta una combinación de colores negro y marrón amarillento, aunque cada individuo tiene su propio patrón único. Crecen hasta alrededor de 15,5 cm de longitud, con colas cortas de entre 1 y 1,9 cm, y pueden pesar hasta 130 gramos. Tienen una fórmula dental característica: 1/1, 0/0, 3/3.

Una de las características más interesantes de los lemmings de Noruega es su ciclo de población, que fluctúa cada tres o cuatro años. Sus números pueden aumentar de manera significativa, pero luego disminuyen debido a altas tasas de mortalidad. Durante el invierno, se refugian bajo la nieve y se desplazan a diferentes elevaciones a medida que la nieve se derrite en primavera, sincronizando sus movimientos para sobrevivir.

En condiciones favorables, sus poblaciones pueden experimentar un crecimiento explosivo. Maduran rápidamente y tienen numerosas crías. Sin embargo, estos lemmings son solitarios; los más fuertes expulsan a los más débiles antes de que los recursos alimenticios se agoten. Cuando la competencia por los recursos se intensifica, pueden dispersarse en múltiples direcciones. Contrario a los mitos populares, no marchan intencionalmente hacia el mar, pero sí migra.

Estudios genéticos sugieren que los lemmings de Noruega sobrevivieron las edades de hielo en refugios sin hielo en Europa occidental. Algunos incluso postulan que podrían ser descendientes del lemming marrón, habiéndose desplazado después del deshielo de los glaciares.

En cuanto a los depredadores, los lemmings de Noruega no retroceden fácilmente. Se sabe que atacan a los depredadores o intrusos, incluidos los humanos, en lugar de huir. Su comportamiento audaz y sus colores brillantes sugieren que podrían ser una especie aposemática, lo que significa que su apariencia advierte a los depredadores que deben mantenerse alejados.