Dryomys nitedula

El lirón de bosque es un encantador roedor pequeño perteneciente a la familia Gliridae, que se encuentra en toda Europa oriental, los Balcanes y partes del oeste de Asia Central. Clasificados como de "preocupación menor" en la Lista Roja de la UICN, estos animales tienen un número diploide de 48 cromosomas.

Se puede encontrar al lirón de bosque prosperando en el centro de Moldavia, Transcaucasia y Asia Central, gracias a la abundante comida y los lugares idóneos para anidar en el follaje. Aunque comparten algunas similitudes con los lirones jardineros, se diferencian en tamaño, forma del cráneo, tamaño de las bullas auditivas y color de la cola. Para imaginar al lirón de bosque, piense en una pequeña ardilla con pelaje marrón grisáceo y una cola esponjosa gris.

Su hábitat se extiende desde Suiza hasta Rusia, con algunos grupos aislados en Israel, Irán, Afganistán y China. Prefieren áreas boscosas, incluso aquellas a una altitud de hasta 3,500 metros.

Los lirones de bosque hacen sus hogares en bosques densos, construyendo nidos en las ramas bajas de los árboles o en arbustos espesos. Son bastante territoriales y se comunican mediante llamadas de alarma y ultrasonidos. Siendo nocturnos, se alimentan de frutas, nueces, semillas y pequeños invertebrados. Durante el invierno, hibernan, con patrones de hibernación que varían según la región en que viven.

Las temporadas de cría difieren según la geografía, pero generalmente, la gestación dura unas cuatro semanas y las camadas usualmente tienen de cuatro a siete crías. El cuidado materno es vital, y los jóvenes lirones típicamente alcanzan la madurez sexual en aproximadamente un año. Los depredadores como búhos, gatos monteses y martas representan una amenaza, junto con la destrucción del hábitat y las enfermedades.

Curiosamente, los lirones de bosque pueden ser bastante agresivos, especialmente cuando se sienten amenazados. Desempeñan un papel crucial en sus ecosistemas al controlar las poblaciones de artrópodos y ayudar con la dispersión de semillas. Para proteger a estos animales, se han establecido varios esfuerzos de conservación, incluidas leyes y programas, a niveles tanto nacionales como internacionales.

El lirón de bosque tiene una historia evolutiva fascinante, rastreándose hasta un fósil llamado Eomaia, que se considera un ancestro temprano de los euterios. Este descubrimiento nos proporciona una idea de la historia evolutiva de los mamíferos placentarios, mostrando que se separaron de los marsupiales hace más de 125 millones de años.