Tetrao urogallus

El urogallo occidental, también conocido como gallo lira o gallo de brezo, es el miembro más grande de la familia de los urogallos. Los machos de urogallo son aproximadamente el doble del tamaño de las hembras, mostrando un marcado dimorfismo sexual. Estas impresionantes aves se encuentran en toda Europa y la región Paleártica, donde son especialmente conocidas por sus dramáticas exhibiciones de apareamiento. Aunque la especie se considera generalmente de "preocupación menor" según la UICN a nivel global, sus números están disminuyendo en Europa Central, con algunas poblaciones incluso en peligro de extinción.

El nombre "urogallo" proviene del gaélico escocés, y la especie fue descrita científicamente por primera vez por Carl Linnaeus. Existen varias subespecies del urogallo occidental, distribuidas de oeste a este, cada una con variaciones únicas en el plumaje. Estas aves prefieren bosques maduros de coníferas con copas abiertas, pero enfrentan amenazas debido a la degradación del hábitat y las colisiones con cercas. Afortunadamente, hay esfuerzos de conservación en marcha para protegerlas.

En cuanto a la dieta, el urogallo occidental no es muy exigente. Se alimentan de una mezcla de brotes, hojas, bayas, insectos y agujas de coníferas, especialmente durante los meses de invierno. La temporada de reproducción va de marzo a junio, durante la cual los machos realizan espectaculares exhibiciones para atraer a las hembras. Las hembras generalmente ponen entre 8 y 12 huevos y los incuban durante 26-28 días. Los polluelos son precoces, lo que significa que son relativamente maduros y móviles desde el momento en que nacen, y crecen rápidamente alimentándose de insectos.

Los depredadores del urogallo occidental incluyen linces, lobos, martas, zorros y varias aves de presa. Históricamente, estas aves han sido cazadas por deporte y alimento, contribuyendo a su declive en algunas áreas. Los esfuerzos de conservación actuales se centran en proteger sus hábitats y regular las prácticas de caza para asegurar que estas magníficas aves continúen prosperando.