Haliaeetus leucogaster

El águila marina de vientre blanco, también conocida como el águila marina de pecho blanco, es un ave de presa impresionante que pertenece a la familia Accipitridae. Esta ave es fácilmente reconocible por su cabeza, pecho, cobertoras subalares y cola blancas, que contrastan con las partes superiores grises y las plumas de vuelo subalares negras. Las hembras adultas son particularmente notables, alcanzando hasta 90 cm de longitud, con una envergadura de hasta 2,2 metros y un peso aproximado de 4,5 kg. Las águilas juveniles presentan plumas marrones que gradualmente se vuelven blancas a medida que maduran, generalmente alrededor de los cinco o seis años. Estas aves también son conocidas por sus fuertes llamadas que se asemejan a bocinas de ganso.

Estas majestuosas águilas habitan regiones que se extienden desde India y Sri Lanka hasta el sudeste asiático y Australia. Principalmente cazan peces cerca de cuerpos de agua, aunque no son selectivas: también se alimentan de carroña y una variedad de otros animales. Aunque a nivel global están clasificadas como de "Preocupación Menor", sus números han disminuido en algunas áreas debido a las actividades humanas que perturban sus hábitats.

Desde una perspectiva taxonómica, el águila marina de vientre blanco está estrechamente relacionada con el águila marina de Sanford, que se encuentra en las Islas Salomón, formando lo que los científicos denominan una superespecie. Sus diferencias genéticas sugieren que se separaron relativamente recientemente, posiblemente hace unos 150,000 años. Esta águila recibe varios nombres, incluyendo el águila pescadora de vientre blanco y el águila marina de espalda gris.

Las águilas marinas de vientre blanco son territoriales y monógamas, formando habitualmente parejas de por vida que defienden sus territorios durante todo el año. Las parejas reproductoras realizan impresionantes exhibiciones aéreas antes de aparearse. Construyen grandes nidos en árboles altos o en estructuras hechas por el hombre, poniendo dos huevos que incuban durante unas seis semanas. Las águilas jóvenes emprenden el vuelo alrededor de los 70 a 80 días y permanecen en el territorio de sus padres hasta seis meses.

Estas águilas son cazadoras oportunistas, depredando una variedad de animales, incluyendo peces, aves, mamíferos y carroña. Son expertas pescadoras, conocidas por su técnica de atrapar presas con sus garras mientras vuelan a baja altura sobre el agua. También son bastante agresivas, frecuentemente hostigando y robando comida de otras aves.

Desde una perspectiva de conservación, el águila marina de vientre blanco está catalogada como de "Preocupación Menor" por la UICN. Sin embargo, enfrenta amenazas debido a la destrucción del hábitat y la perturbación humana en ciertas regiones. En Australia, están protegidas bajo varias leyes de conservación, aunque sus números han disminuido en algunas áreas debido a la pérdida de hábitat y las actividades humanas. El uso de pesticidas como el DDT en el pasado también dañó sus poblaciones al causar adelgazamiento y ruptura de los cascarones de los huevos.

Culturalmente, el águila marina de vientre blanco tiene un lugar especial entre varias tribus indígenas de Australia y otras regiones. Es venerada en el folclore y considerada totémica en algunas comunidades, apareciendo prominentemente en tradiciones y cuentos locales. Su importancia también se refleja en su representación en monedas, emblemas y logotipos de equipos deportivos, subrayando su valor simbólico para diferentes sociedades.