Lanius cristatus

El alcaudón dorsirrojo es un ave fascinante de la familia de los alcaudones, predominantemente encontrada en Asia. Está estrechamente relacionado con el alcaudón común y el alcaudón isabelino. Su nombre científico, *Lanius cristatus*, tiene una historia interesante: "Lanius" deriva del latín y significa "carnicero", refiriéndose al hábito de algunos alcaudones de empalar a sus presas, ganándose el apodo de "pájaros carniceros". El término "cristatus" se traduce como "crestado" en latín.

Estas aves son fácilmente identificables por su distintiva "máscara de bandido" negra. Prefieren hábitats de matorrales abiertos, posándose frecuentemente en arbustos espinosos para cazar. Hay varias subespecies del alcaudón dorsirrojo, que se reproducen en zonas templadas de Asia y migran a regiones tropicales. En ocasiones, incluso se pueden avistar en Europa y América del Norte.

El alcaudón dorsirrojo tiene un cuerpo mayormente marrón, una cola redondeada y su característica máscara negra, la cual puede aclararse durante el invierno. Las hembras suelen mostrar patrones más finos en la parte inferior y una máscara menos pronunciada que los machos. La subespecie *lucionensis* presenta una corona gris que se mezcla con sus partes superiores marrones, mientras que *superciliosus* tiene una llamativa línea de ceja blanca y una corona rojiza más intensa. Las aves de Asia central a menudo tienen características superpuestas, lo que dificulta su clasificación.

La forma nominada se reproduce en el norte de Asia y pasa el invierno en el sur de Asia, Myanmar y la península malaya. Los alcaudones japoneses se reproducen en Japón y migran a diversas partes del sur de Asia durante el invierno. El alcaudón filipino se reproduce en Corea y el este de China, invernando principalmente en Taiwán y Filipinas.

Estas aves son migratorias y muestran una fuerte lealtad a sus lugares de invernada, regresando a menudo al mismo lugar año tras año. Establecen territorios de invierno poco después de llegar, llenando el aire con sus llamados únicos y parloteantes. Las llegadas tempranas que reclaman territorios parecen tener una ventaja. Generalmente llegan a la India alrededor de agosto y septiembre y se van en abril. Durante el invierno, pasan por una muda premigratoria y emiten canciones suaves que recuerdan al llamado del estornino rosado. Anidan a finales de mayo o junio, depositando de dos a seis huevos en nidos construidos en diversos hábitats.

Los alcaudones dorsirrojos se alimentan principalmente de insectos, especialmente orugas, pero también cazan ocasionalmente aves pequeñas y lagartijas. Fieles a su apodo de "pájaros carniceros", a menudo empalan a sus presas en espinas. Su método de caza es bastante directo: se posan, observan a su presa y rápidamente se lanzan para atraparla.