Spilornis cheela

El águila serpentina crestada es un ave rapaz de tamaño mediano y apariencia llamativa que habita en los densos bosques de Asia tropical. Con múltiples subespecies, algunos expertos las consideran incluso especies independientes. Estas águilas son fácilmente identificables por sus grandes cabezas, largas plumas que forman una cresta, rostros desnudos de color amarillo y patas robustas. A menudo se las puede ver sobrevolando las copas de los árboles, con sus amplias alas y colas adornadas con distintivas barras blancas y negras. Fiel a su nombre, es conocida por su preferencia por las serpientes, y sus llamados potentes son un sonido común en sus hábitats. Pertenecen a la subfamilia Circaetinae, que incluye a otras águilas serpientes como Circaetus.

Descripción

El águila serpentina crestada es un ave de tamaño mediano a grande con plumaje marrón oscuro, alas redondeadas y una cola corta. Su cresta nucal, piel facial amarilla y patas poderosas la hacen destacar. La parte inferior está moteada, y las alas y la cola presentan barras negras y blancas. Las aves jóvenes muestran más blanco en sus cabezas.

Distribución, Taxonomía y Estado

Esta especie tiene 21 subespecies reconocidas, distribuidas por Asia tropical. Algunas de estas subespecies, especialmente las de islas pequeñas, son consideradas especies independientes. Aunque el águila serpentina crestada es generalmente común y está ampliamente distribuida, algunas poblaciones insulares son muy reducidas, como la del águila serpentina de Bawean, en peligro crítico. Las subespecies difieren en tamaño y coloración.

Comportamiento y Ecología

Las águilas serpentina crestadas cazan principalmente reptiles como serpientes y lagartos, pero su dieta también incluye aves, anfibios, mamíferos y peces. Prosperan en áreas con vegetación densa en colinas bajas y llanuras. Emiten un distintivo llamado similar a "Kluee-wip-wip" y a menudo se posan en silencio o se elevan en térmicas por la mañana. La reproducción ocurre a finales del invierno, con nidos construidos en lo alto de los árboles utilizando hojas verdes. Suelen poner un huevo, y ambos padres defienden ferozmente el nido.

Otra Información

Estas águilas pueden verse afectadas por nematodos endoparásitos e infecciones por el virus de la viruela aviar, y también son hospedadoras de piojos ectoparásitos. Curiosamente, otras especies de aves a veces anidan cerca de las águilas serpentina crestadas para protegerse de los depredadores.