Marmota caudata

La marmota de cola larga, también conocida como marmota dorada, es un roedor fascinante que habita en las regiones montañosas de Asia Central. Esta especie pertenece a la familia Sciuridae y está catalogada como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN, lo cual indica que no está en peligro inmediato de extinción. Una característica distintiva de esta marmota es su cola relativamente larga en comparación con otras especies de marmotas.

Con un peso de hasta 9 kg, la marmota de cola larga es un roedor de considerable tamaño, siendo los machos generalmente más grandes que las hembras. Existen varias subespecies, cada una con sus propias características de coloración y tamaño. Estas marmotas se encuentran en países como Afganistán, Kirguistán, Tayikistán, Kazajistán, Uzbekistán, Pakistán, India y China. Prefieren áreas abiertas o ligeramente boscosas en cadenas montañosas como Tian Shan, Pamir e Himalayas.

Estas marmotas son bastante adaptables, viviendo a altitudes que varían desde los 600 hasta los 5,200 metros. Son más tolerantes a las condiciones secas en comparación con otras marmotas y se pueden encontrar en diversos hábitats como praderas alpinas, estepas, semidesiertos y matorrales, aunque evitan los suelos salinos.

Las marmotas de cola larga son criaturas sociales, viviendo en grupos monógamos con hasta siete adultos compartiendo un territorio. Pasan los meses más fríos hibernando en madrigueras desde septiembre hasta abril o mayo. La temporada de apareamiento comienza a finales de abril o principios de mayo, con un período de gestación de aproximadamente cuatro semanas y media. Típicamente, una camada consiste en alrededor de cuatro crías.

Estas marmotas son diurnas y se alimentan principalmente de material vegetal. Forrajean solas pero se comunican mediante llamadas de alarma para alertarse mutuamente de posibles amenazas. Entre sus depredadores se incluyen zorros rojos, lobos grises, águilas reales y posiblemente quebrantahuesos. En la meseta tibetana, los leopardos de las nieves también encuentran estas marmotas como una presa apetitosa.