Garcinia

Garcinia es un género fascinante de plantas con flores perteneciente a la familia Clusiaceae. Estas plantas se encuentran en diversas regiones, incluyendo Asia, América, Australia, África y Polinesia. Existe cierta controversia sobre la cantidad exacta de especies en el género, pero los Jardines de Kew reconocen hasta 400. Estas plantas son conocidas por varios nombres comunes como sapotes, mangostanes, garcinias y fruta de mono.

Desafortunadamente, muchas especies de Garcinia están en peligro debido a la destrucción de su hábitat. Por ejemplo, G. cadelliana ya está extinta.

Estas plantas son típicamente árboles y arbustos de hoja perenne. Algunas especies son dioicas (tienen plantas masculinas y femeninas separadas) y apomícticas (capaces de reproducirse sin fertilización). Sus frutos son bayas con un interior carnoso, y muchas especies producen frutos deliciosos que son populares en las dietas locales. Mientras que la mayoría de los frutos de Garcinia se consumen localmente, algunos son particularmente apreciados en ciertas regiones. Por ejemplo, Garcinia mangostana, también conocida como mangostán, es ampliamente cultivada en el sudeste asiático. Otras especies notables incluyen G. forbesii y G. intermedia, que también son importantes en sus regiones nativas.

Las plantas de Garcinia no solo se valoran por sus frutos. La cáscara del mangostán puede usarse como especia, y algunas especies producen goma resina que se utiliza como purgante o pigmento. Además, ciertos extractos de Garcinia se comercializan como supresores del apetito, aunque su efectividad y seguridad aún son debatidas. Las semillas de kola amarga de G. kola se usan en la medicina tradicional, y G. mannii se utiliza como palo de mascar en África.

Algunas especies de Garcinia también tienen un significado cultural. Por ejemplo, G. subelliptica es importante en Japón, y G. hombroniana es valorada en Malasia. Con tantas especies, casi 400 según Plants of the World Online de Kew hasta diciembre de 2018, Garcinia representa un grupo diverso e importante de plantas con una amplia gama de usos y significados culturales.