Testudo horsfieldii

La tortuga rusa, también conocida por diversos nombres como tortuga afgana, tortuga de Asia Central, tortuga de Horsfield, tortuga de cuatro garras y tortuga de estepa, es una especie amenazada nativa de Asia Central. Lamentablemente, las actividades humanas en su hábitat natural la están poniendo en riesgo.

El nombre "tortuga de Horsfield" honra al naturalista estadounidense Thomas Horsfield. Inicialmente, esta especie fue clasificada dentro del género Testudo, pero en 1966 se propuso que perteneciera al género monotípico Agrionemys, con el nombre científico actual Agrionemys horsfieldii. Aunque existe mención de posibles subespecies, no son ampliamente reconocidas.

Las tortugas rusas son pequeñas y las hembras tienden a crecer un poco más que los machos, presentando un claro dimorfismo sexual. Esto significa que los machos y las hembras tienen diferencias físicas notables, como la longitud de la cola, el tamaño de las garras y la forma del orificio cloacal. Sorprendentemente, estas tortugas pueden vivir hasta 100 años y pasan aproximadamente 9 meses al año en estado de dormancia.

Cuando se tienen como mascotas, las tortugas rusas prosperan con una dieta de verduras de hoja oscura, lechuga de cordero y plátanos. Es crucial proporcionarles agua y deben ser bañadas en agua tibia regularmente. Curiosamente, poseer una tortuga rusa no requiere un certificado del Artículo X de la CITES.

En un episodio fascinante de la historia, dos tortugas rusas formaron parte de la misión Zond 5 en 1968, convirtiéndose en las primeras criaturas de la Tierra en viajar a la Luna y regresar sanas y salvas.