Mezquita Azul, Estambul

La Mezquita Azul, también conocida como la Mezquita del Sultán Ahmed, es uno de los monumentos más impresionantes y emblemáticos de Estambul, Turquía. Este lugar de culto, construido entre 1609 y 1616 durante el reinado del sultán Ahmed I, es famoso por su arquitectura otomana y sus delicados azulejos de cerámica de color azul que adornan su interior, de donde deriva su nombre popular.

El diseño de la Mezquita Azul es la culminación de dos siglos de evolución en la arquitectura de mezquitas otomanas. Su arquitecto, Sedefkâr Mehmed Ağa, discípulo del célebre Mimar Sinan, logró fusionar las ideas de su maestro con las tradiciones bizantinas de la cercana Hagia Sophia, creando una obra maestra que combina elementos islámicos y bizantinos.

Con sus seis minaretes que se elevan hacia el cielo, la Mezquita Azul domina el horizonte de Estambul. Es una de las pocas mezquitas en el mundo que cuenta con esta cantidad de minaretes, una característica que, en su momento, causó controversia por igualar el número de minaretes de la Gran Mezquita de La Meca, lugar más sagrado del Islam.

En su interior, la Mezquita Azul cuenta con 20.000 azulejos de cerámica hechos a mano, dispuestos en una amplia variedad de diseños de tulipanes, que son iluminados por 260 ventanas. La iluminación natural magnifica la atmósfera espiritual y la belleza artística del lugar. La gran cúpula central, que se eleva a 43 metros de altura, está sostenida por cuatro "elefantes" o enormes pilares, creando un espacio amplio y abierto para la oración.

La Mezquita Azul sigue siendo un lugar de oración activo y, por lo tanto, tiene un horario específico para los visitantes no musulmanes, cerrando durante las cinco llamadas diarias a la oración. La entrada es gratuita, aunque se aceptan donaciones para su mantenimiento. Se requiere vestimenta adecuada para entrar: las mujeres deben cubrirse la cabeza y los hombros, y tanto hombres como mujeres deben cubrirse las piernas.