Mustela eversmanii

El turón estepario, también conocido como turón blanco o turón enmascarado, es una especie fascinante de mustélido que habita en Europa Central y Oriental, así como en Asia Central. Gracias a su amplia distribución, presencia en áreas protegidas y capacidad para adaptarse a cambios en los hábitats, está clasificado como de Preocupación Menor por la UICN.

En comparación con su pariente cercano, el turón europeo, el turón estepario es más grande y posee un cráneo más robusto. Este animal nómada típicamente se establece en un área hasta que agota su presa principal, principalmente ardillas terrestres. La temporada de apareamiento se extiende de marzo a mayo y, tras un período de gestación de 36 a 43 días, las hembras dan a luz camadas de tres a seis crías.

Desde un punto de vista evolutivo, el turón estepario se separó del turón europeo hace aproximadamente 1.5 millones de años. Es más carnívoro, especializándose en la caza de roedores más grandes como picas y marmotas. Aunque se asemeja bastante al turón europeo, el turón estepario presenta un cuerpo más largo, un cráneo más pesado y patrones de pelaje distintivos. Hay siete subespecies reconocidas, y algunas poblaciones, especialmente en el oeste de Siberia, muestran gigantismo.

En cuanto a su comportamiento, el turón estepario no es territorial y a menudo utiliza las madrigueras de varios mamíferos como refugio. Caza presas más grandes en comparación con el turón europeo, incluyendo ardillas terrestres, hámsteres, picas y marmotas. Esta especie permanece activa en invierno y migra hacia áreas más favorables cuando se producen fuertes nevadas.

El turón estepario se puede encontrar desde Europa Central hasta China, con avistamientos incluso a grandes altitudes en Nepal. A pesar de su resiliencia, la especie enfrenta amenazas de enfermedades como la peste silvestre y la tularemia, junto con infecciones parasitarias. Históricamente, el turón estepario ha sido valioso para el control de roedores y el comercio de pieles, especialmente en la antigua Unión Soviética. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido debido a cambios en el hábitat y actividades humanas.