Falco cherrug

El halcón sacre es una majestuosa ave de presa que se reproduce en Europa, la región Paleártica y hasta Manchuria. Durante el invierno, estas aves migran a áreas más cálidas como Etiopía, la Península Arábiga, Pakistán y China. De manera notable, el halcón sacre es el ave nacional tanto de Hungría como de Mongolia.

Desde una perspectiva científica, el halcón sacre forma parte del grupo de halcones hierofalco y tiene una fascinante historia evolutiva marcada por la hibridación. En cautiverio, incluso puede cruzarse con halcones lanarios y halcones gerifaltes. Físicamente, los halcones sacres son más grandes y robustos que los halcones lanarios, con un plumaje que puede variar considerablemente. Estos rapaces prosperan en praderas abiertas, donde cazan roedores y aves.

Desafortunadamente, los halcones sacres enfrentan serios desafíos de conservación. BirdLife International los clasifica como en peligro de extinción debido a una rápida disminución en su población, especialmente en Asia central. Las principales amenazas para su supervivencia incluyen la captura ilegal y la pérdida de hábitat. En 2004, se estimaba que la población era de entre 7,200 y 8,800 individuos maduros.

Para combatir esta disminución, existen programas de cría en cautiverio en Estados Unidos, Canadá y Europa. No obstante, los halcones sacres también son vulnerables a la influenza aviar. Afortunadamente, los experimentos de vacunación han mostrado ser prometedores en protegerlos de esta enfermedad mortal.

Las caídas de población más significativas se han observado en Kazajistán y Uzbekistán. En una nota más positiva, Hungría tiene una población de halcones sacres relativamente estable y bien protegida.