Bos gaurus

El gaur, también conocido como el bisonte indio, es una especie de ganado salvaje impresionante, nativa del sur y sureste de Asia. Desafortunadamente, está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1986, con una población global estimada de hasta 21,000 individuos maduros a partir de 2016. En las últimas tres generaciones, la población de gaur ha disminuido en más del 70%, y ahora están extintos en Sri Lanka y posiblemente en Bangladesh. No obstante, en áreas bien protegidas, sus números son estables e incluso están aumentando.

El gaur se distingue por su enorme tamaño, grandes orejas y cuernos notables. Es la especie de mayor tamaño entre el ganado salvaje, presentando una cresta convexa única en su frente y otra a lo largo de su espalda. Los machos adultos son de color marrón oscuro, mientras que las hembras y los juveniles presentan un tono más claro.

Estos magníficos animales residen principalmente en bosques perennes, semi-perennes, caducifolios húmedos y caducifolios secos. Prefieren hábitats con grandes extensiones de bosque, terrenos montañosos, fuentes de agua y abundante forraje. Aunque una vez distribuidos en una extensa área del sur y sureste de Asia, las poblaciones de gaur ahora están fragmentadas, con algunas regiones experimentando extinciones locales.

Los gaurs son principalmente activos durante el día, pero pueden volverse nocturnos en áreas con presencia humana significativa. Viven en manadas lideradas por una matriarca y exhiben comportamientos fascinantes relacionados con el apareamiento, la alimentación y las interacciones con depredadores. Los tigres son sus principales depredadores naturales, pero las actividades humanas como la caza furtiva representan una seria amenaza para su supervivencia.

Para proteger al gaur, se están llevando a cabo varios esfuerzos de conservación. Estos incluyen protecciones legales en sus áreas de distribución, la inclusión en el Apéndice I de CITES y la preservación de sus recursos genéticos a través de la crioconservación. La taxonomía del gaur ha sido revisada, reconociéndose tradicionalmente tres subespecies. El nombre "gaura" proviene del sánscrito, refiriéndose a su coloración. El gaur es culturalmente significativo, siendo el animal estatal de Goa y Bihar, y aparece en varios aspectos de la cultura popular.