Leptoptilos javanicus

El marabú menor es una fascinante gran ave zancuda que pertenece a la familia de las cigüeñas, Ciconiidae. Con su cuello y cabeza desnudos, esta ave es fácil de identificar en sus hábitats preferidos de humedales. A diferencia de su pariente cercano, el marabú mayor, el marabú menor es más solitario y menos propenso a carroñear. Puede encontrarse desde la India hasta el sudeste asiático y Java.

Una de las características destacadas del marabú menor es su postura erguida, junto con su cabeza y cuello desnudos. También posee un pico superior recto, plumas oscuras y un vientre y subcaudales blancos. Durante la temporada de reproducción, la cara del ave se vuelve rojiza y su cuello se torna naranja.

En cuanto a su hábitat, estas aves se encuentran a menudo cerca de grandes ríos, lagos, humedales de agua dulce en áreas agrícolas y humedales costeros como lodazales y manglares. Se pueden observar en países como India, Nepal, Sri Lanka, Bangladés, Myanmar, Tailandia, Vietnam, Malasia, Laos, Singapur, Indonesia y Camboya, con la mayor población residiendo en Camboya. Forman colonias de reproducción en varias regiones, y sus hábitos de anidación pueden variar según la ubicación.

El marabú menor tiene una dieta diversa que incluye peces, ranas, reptiles, grandes invertebrados, roedores, pequeños mamíferos y, a veces, incluso carroña. Presenta comportamientos únicos durante el cortejo, la reproducción y cuando se siente amenazado. Las parejas reproductoras construyen grandes nidos de ramas en árboles altos y normalmente ponen de dos a cuatro huevos blancos. Los huevos tardan unos 28-30 días en eclosionar. El éxito de su reproducción depende de factores como el tamaño de la colonia, la extensión de los humedales y la proximidad a la actividad humana.

Curiosamente, los paisajes agrícolas con cultivos inundados, seguidos de cultivos de invierno, parecen aumentar su éxito reproductivo. Sin embargo, los cambios en los patrones de cultivo pueden afectar su capacidad para criar polluelos. Incluso ha habido casos de hibridación con otras especies, como la cigüeña pintada, especialmente en cautiverio.