Eidolon helvum

El murciélago frugívoro de color paja es una especie fascinante y grande de murciélago que habita en toda África subsahariana y el suroeste de la Península Arábiga. Desafortunadamente, actualmente está catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN debido a la disminución de su población. Estos murciélagos son conocidos por sus impresionantes hábitos migratorios, formando colonias masivas que pueden sumar millones de individuos, especialmente durante su migración anual al Parque Nacional Kasanka en Zambia.

En cuanto a su apariencia, estos murciélagos tienen el cuello y la espalda de color marrón amarillento, con partes inferiores de tono oliva leonado. Su pelaje es de color paja, complementado con alas negras y pelo pálido leonado en la espalda. Los machos suelen ser de un color naranja brillante, mientras que las hembras presentan un tono amarillento. Tienen mejillas, ojos y orejas grandes, y generalmente pesan entre 8 y 12 onzas, con una longitud corporal que varía de 14.5 a 23 centímetros.

Los murciélagos frugívoros de color paja son criaturas altamente sociales, viviendo en grupos que pueden superar los 100,000 individuos, a veces incluso alcanzando el millón. Desempeñan un papel vital en sus ecosistemas al polinizar flores y dispersar semillas, particularmente del árbol de teca africano.

En la naturaleza, su dieta consiste en corteza, flores, hojas, néctar y frutas. En cautiverio, generalmente se les alimenta con una variedad de frutas. Se sabe que estos murciélagos regresan anualmente a los mismos terrenos de alimentación. Su temporada de apareamiento va de abril a junio, con nacimientos que ocurren en febrero y marzo después de un período de implantación retardada.

Estos murciélagos están ampliamente distribuidos por toda África y prefieren posarse en árboles altos en zonas de bosque y sabana, así como en áreas urbanas a altitudes de hasta 2,000 metros. Sin embargo, enfrentan amenazas significativas debido a la caza, especialmente para la carne de monte en África occidental y central. Solo en el sur de Ghana, se estima que se comercian anualmente unos 128,400 murciélagos frugívoros de color paja.