Nyala

Le nyala des plaines, souvent simplement appelé nyala, est une antilope aux cornes spiralées remarquable, originaire d'Afrique australe et de la région du Bale en Éthiopie. Décrit pour la première fois en 1849 par George French Angas, ce mammifère appartient à la famille des Bovidae et fait partie du genre Nyala ou Tragelaphus.

L'un des aspects les plus fascinants des nyalas est leur dimorphisme sexuel, ce qui signifie que les mâles et les femelles ont une apparence nettement différente. Les mâles arborent des cornes à pointes jaunes et possèdent des pelages plus foncés comparés aux femelles et aux juvéniles, qui sont de couleur plus claire. Les nyalas sont principalement actifs tôt le matin et en fin d'après-midi, se nourrissant d'un mélange de feuilles, de fruits et d'herbes. Ils préfèrent les zones proches des points d'eau et les forêts denses, et font preuve d'une grande prudence. Ils forment généralement des troupeaux pouvant compter jusqu'à 10 individus.

On peut observer des nyalas dans des pays comme le Malawi, le Mozambique, l'Afrique du Sud, la Zambie et le Zimbabwe. Ils ont également été introduits au Botswana et en Namibie, et réintroduits en Eswatini (anciennement le Swaziland). En 1999, leur population était estimée à environ 32 000 individus. Cependant, ils font face à des menaces telles que le braconnage et la perte d'habitat due à l'activité humaine.

D'un point de vue taxonomique, le nom scientifique du nyala est Tragelaphus angasii. C'est le deuxième taxon à se détacher de la lignée des tragélaphinés, formant même son propre genre monotypique, Nyala. Les preuves fossiles et génétiques indiquent que le nyala est une espèce distincte depuis des millions d'années.

Physiquement, les nyalas sont des antilopes de taille moyenne avec des cornes spiralées et des marques distinctives. Les mâles et les femelles diffèrent en taille et en coloration. En ce qui concerne leur santé, diverses études ont identifié différents parasites chez les nyalas, y compris des helminthes et des parasites sanguins. Les populations captives ont également signalé des maladies comme la myopathie et l'encéphalopathie spongiforme.

Les nyalas affectionnent les forêts denses et ont un régime alimentaire varié composé de matière végétale. Ils se reproduisent toute l'année, avec des pics de reproduction au printemps et en automne. Après une période de gestation d'environ sept mois, les femelles donnent généralement naissance à un seul veau. Grâce aux efforts de conservation, les populations de nyalas dans les zones protégées sont restées stables.