Oryx gazelle

Le gemsbok, également connu sous le nom de gemsbuck ou oryx d'Afrique du Sud, est une antilope majestueuse originaire des régions arides de l'Afrique australe, y compris le désert du Kalahari. Il est si emblématique qu'il figure même sur les armoiries de la Namibie! Actuellement, environ 373 000 gemsboks parcourent les étendues sauvages.

Le nom "gemsbok" provient de l'afrikaans et du néerlandais. Fait intéressant, malgré certaines ressemblances, il n'est pas étroitement apparenté au chamois. Ces antilopes présentent une robe brun grisâtre clair à fauve, rehaussée de marques noires distinctives et de longues cornes droites impressionnantes. Ce sont les plus grands membres du genre Oryx, mesurant environ 1,2 mètre (près de 4 pieds) de hauteur à l'épaule. Les mâles sont robustes, pesant entre 180 et 240 kg (400 à 530 livres), tandis que les femelles sont légèrement plus légères, pesant de 100 à 210 kg (220 à 460 livres). Leurs spectaculaires cornes, mesurant en moyenne 85 cm (33 pouces) de longueur, en font une cible prisée des chasseurs.

Les gemsboks vivent en troupeaux et sont parfaitement adaptés à la vie dans le désert, ne nécessitant pas de boire fréquemment. Ils ont un régime alimentaire flexible, alternant entre le pâturage et le broutage selon la saison, et peuvent atteindre des pointes de vitesse allant jusqu'à 60 km/h (37 mph). Ces antilopes sont polygynes, ce qui signifie qu'un mâle dominant s'accouple avec les femelles réceptives du troupeau. Après une période de gestation d'environ 270 jours, les mères donnent généralement naissance à un ou deux petits.

Dans un développement intrigant, des gemsboks ont été introduits dans le bassin de Tularosa aux États-Unis en 1969. Aujourd'hui, environ 3 000 spécimens y prospèrent, en grande partie parce qu'ils ne rencontrent pas de prédateurs naturels tels que les lions.