Protèle

Le protèle est un mammifère fascinant se nourrissant d'insectes et que l'on trouve en Afrique de l'Est et australe, connu pour son régime alimentaire essentiellement composé de termites. Il appartient à la famille des hyénidés, ou Hyaenidae, bien qu'il ait auparavant été classé dans une famille distincte, les Protelidae. Le protèle est la seule espèce survivante de la sous-famille des Protelinae. Il ressemble beaucoup à la hyène rayée, mais arbore un visage plus effilé, une crinière distincte et des rayures verticales noires sur son pelage jaunâtre.

Les protèles préfèrent les plaines ouvertes et sèches ainsi que les broussailles, évitant les zones montagneuses. Ils habitent des régions peuplées de certaines espèces de termites. Ces animaux sont nocturnes, dormant dans des terriers durant la journée et sortant la nuit pour se nourrir. Ils sont monogames et vivent généralement en couple avec leurs petits, marquant leurs territoires avec des sécrétions de leurs glandes anales. Leur régime alimentaire principal se compose de termites, notamment du genre Trinervitermes, et ils utilisent leurs longues langues collantes pour consommer jusqu'à 250 000 termites en une seule nuit.

La reproduction a généralement lieu en automne ou au printemps, avec une période de gestation de 89 à 92 jours, donnant naissance à deux à cinq petits. Les protèles atteignent la maturité sexuelle entre un an et demi et deux ans. Bien qu'ils ne soient pas considérés comme menacés et qu'ils jouissent d'une population stable en Afrique de l'Est, ils font face à des menaces de la part de personnes qui croient à tort qu'ils nuisent au bétail ou aux cultures, et parfois ils sont tués pour leur fourrure.

Les protèles sont relativement rares dans les zoos. Le zoo de Francfort en Allemagne a abrité le protèle le plus âgé jamais enregistré en captivité, qui a vécu jusqu'à l'âge de 18 ans et 11 mois. Ces animaux jouent un rôle crucial dans le contrôle des populations de termites, ce qui est en fait très bénéfique pour les agriculteurs, car cela aide à protéger les cultures des dommages causés par ces insectes.