Smaug giganteus

Le Sungazer, ou lézard ceinturé géant, appelé également lézard dragon géant ou zonure géant, est le plus grand représentant de la famille des Cordylidae et est originaire de l'Afrique subsaharienne. Plus précisément, cette espèce menacée se trouve uniquement dans les prairies du Highveld en Afrique du Sud. En 2011, elle a été reclassée dans un nouveau genre nommé Smaug, regroupant sept autres espèces auparavant incluses dans le genre Cordylus, à la suite d’études génétiques approfondies.

Ce lézard se distingue facilement par son corps fortement blindé et ses épines caractéristiques. Il mesure environ 15 à 18 cm (5,9 à 7,1 pouces) du museau au cloaque. Son nom, "sungazer" (qui regarde le soleil), provient de son habitude de se dresser pour se réchauffer au soleil. Localement, il est connu sous divers noms, notamment ouvolk, pathakalle et mbedla.

Contrairement aux autres espèces de Cordylidae qui privilégient les habitats rocheux, les sungazers creusent leurs propres terriers dans les prairies de Themeda. Ils se nourrissent principalement d'insectes, mais consomment occasionnellement de petits vertébrés. Les sungazers sont ovovivipares, ce qui signifie qu'ils donnent naissance à des petits vivants, mais ils ne se reproduisent que tous les 2 à 3 ans et ont un faible taux de reproduction. Ces lézards ont une longue espérance de vie, certains spécimens en captivité dépassant les 20 ans.

Malheureusement, les populations de sungazers sont en déclin en raison de la destruction de leur habitat et de la collecte illégale pour le commerce des animaux de compagnie et la médecine traditionnelle. Leur reproduction en captivité est difficile, et seules quelques tentatives ont été couronnées de succès dans le monde. Les sungazers capturés à l'état sauvage sont souvent introduits illégalement hors d'Afrique du Sud et vendus à prix élevés dans des pays tels que les États-Unis, l'Europe, et le Japon. Il est illégal de posséder un sungazer en Afrique du Sud sans permis. Soyez vigilants, car certaines autres espèces de lézards, comme Cordylus tropidosternum et Cordylus jonesii, sont parfois commercialisées à tort sous le nom de "sungazers nains".