Arenicola marina

Le ver arénicole, également appelé ver de sable, est une créature marine fascinante appartenant au phylum des Annélides. Si vous avez déjà marché sur la plage à marée basse, vous avez peut-être vu leurs enroulements de déjections dans le sable, bien que les vers eux-mêmes soient souvent cachés. On ne les remarque généralement que si on les déterre par curiosité ou si on cherche des appâts pour la pêche.

Au Royaume-Uni, on trouve une espèce nommée Arenicola marina, connue sous le nom de ver arénicole souffleur, pouvant atteindre jusqu'à 130 mm de long. Une autre espèce présente, Arenicola defodiens, couramment appelée ver arénicole noir, est plus grande, plus foncée et parfois presque entièrement noire. Cette espèce est reconnaissable à ses déjections en forme de spirale unique.

Les vers arénicoles rencontrés le long des côtes européennes peuvent mesurer jusqu'à 23 cm de longueur et environ 1 cm de diamètre. En Amérique du Nord, ces vers varient en taille de 7,6 à 30,5 cm. Leurs corps sont segmentés, avec une tête noirâtre-rouge, une section médiane rouge avec des soies et des branchies, et une queue rouge jaunâtre. Ils vivent dans des terriers en forme de U dans le sable, avec des marques spécifiques en surface indiquant les puits de tête et de queue de ces terriers. Les vers arénicoles disposent d'un système vasculaire sophistiqué incluant de l'hémoglobine, qui transporte l'oxygène.

Une fois enfouis dans le sable, les vers arénicoles quittent rarement leurs cachettes et peuvent y rester pendant de longues périodes. Ils se reproduisent au début du mois d'octobre, libérant simultanément leurs œufs et spermatozoïdes dans l'eau. Les larves éclosent de ces œufs, se nourrissent de masses gélatineuses et finissent par ressembler à leurs parents. En grandissant, elles s'enfouissent dans le sable et descendent progressivement la plage.

Les vers arénicoles ont également trouvé leur place dans la culture populaire. Par exemple, ils sont mentionnés dans l'œuvre littéraire de William Butler Yeats, "The Man Who Dreamed of Faeryland". De plus, la bande dessinée "Ollie and Quentin" de Piers Baker met en scène une amitié humoristique entre une mouette nommée Ollie et un ver arénicole nommé Quentin. Cette bande dessinée est un clin d'œil aux souvenirs d'enfance de l'artiste, qui utilisait des vers arénicoles comme appâts.