Écrevisse à pattes rouges

L'écrevisse européenne, aussi connue sous le nom d'Astacus astacus, est une espèce largement répandue à travers l'Europe. Souvent appelée écrevisse noble ou écrevisse à pattes larges, elle constitue depuis des siècles une ressource alimentaire traditionnelle. Ces écrevisses prospèrent dans des environnements d'eau douce tels les ruisseaux, les rivières et les lacs propres. On les trouve de la France à l'Europe centrale, en passant par la péninsule balkanique, certaines régions des îles britanniques, la Scandinavie, la Finlande et l'Europe de l'Est. Les mâles peuvent atteindre une longueur de 16 cm, tandis que les femelles mesurent généralement environ 12 cm.

En ce qui concerne leur alimentation, les écrevisses européennes consomment un mélange de vers, d'insectes aquatiques, de mollusques et de plantes. Elles sont nocturnes, c'est-à-dire qu'elles sont plus actives la nuit et passent leurs journées à se reposer dans des terriers. Elles atteignent la maturité sexuelle après trois à quatre ans de croissance et de mues. La saison des amours a lieu en octobre et novembre, les femelles portant les œufs fécondés sur leurs pléopodes jusqu'à leur éclosion en mai.

Les prédateurs tels que les visons, les anguilles, les perches, les brochets, les loutres et les rats musqués représentent une menace pour ces écrevisses. Au Moyen Âge, les écrevisses européennes étaient considérées comme un mets délicat, particulièrement parmi la noblesse suédoise. Malheureusement, l'espèce est désormais classée comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN en raison de la peste des écrevisses, propagée par l'écrevisse signal, une espèce invasive originaire d'Amérique du Nord.

Dans la culture nordique, la consommation des écrevisses européennes est une tradition chérie, notamment lors des fêtes de fin d'été dédiées aux écrevisses. Alors que la récolte sauvage était courante dans le passé, aujourd'hui, l'aquaculture de l'écrevisse signal dans des étangs artificiels est plus répandue. Fait intéressant, une famille d’enzymes digestives appelée astacines a été découverte pour la première fois dans l'Astacus astacus dans les années 1990. Depuis, ces enzymes ont été trouvées chez divers animaux, de l'hydre aux humains.