Harle piette

Le harle piette, une espèce singulière de canard, est le seul représentant du genre Mergellus. Le terme "harle piette" remonte au XVIIe siècle, bien que ses origines soient quelque peu obscures. Il pourrait dériver d'anciens termes néerlandais et allemands signifiant "canard sauvage."

Les mâles harles piettes, ou drakes, se distinguent par leur plumage noir et blanc saisissant. Les femelles et les jeunes mâles, quant à eux, arborent principalement une teinte grise avec un front châtain caractéristique. Ces canards sont de petite taille, mesurant environ 38 à 44 cm de longueur. Une de leurs caractéristiques remarquables est leur bec, doté d'une pointe crochue et de bords dentelés, idéal pour capturer les poissons.

Les harles piettes se reproduisent dans les régions de la taïga du nord de l'Europe et du Paléarctique, privilégiant les zones boisées. Ils favorisent les lacs riches en poissons et les rivières à faible courant. À l'arrivée de l'hiver, ils migrent vers des zones côtières plus abritées ou des lacs intérieurs. Ces canards nichent dans des cavités d'arbres et pondent généralement entre six et neuf œufs de couleur crème. Ils sont assez timides et facilement dérangés.

Le harle piette est protégé par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA). Bien qu'ils ne soient pas actuellement considérés comme menacés, leur population est en déclin.

Fait intéressant, les archives fossiles révèlent que des oiseaux similaires au harle piette existaient il y a jusqu'à 13 millions d'années. L'espèce actuelle date du Pléistocène tardif. Des fossiles trouvés en Hongrie et en Angleterre offrent un aperçu de leur ancienne aire de répartition. Le harle piette est étroitement apparenté au genre Mergus et peut même s'hybrider avec le garrot à œil d'or.