Hibou moyen-duc

La chouette à longues oreilles, également appelée chouette à longues oreilles du Nord, petite chouette cornue ou chouette-chat, est une espèce fascinante de chouette de taille moyenne. Elle possède une vaste aire de répartition en Europe, dans la région paléarctique et en Amérique du Nord. Cette chouette appartient à la famille des Strigidés, qui regroupe les chouettes typiques.

Habitat et Régime Alimentaire

Les chouettes à longues oreilles prospèrent dans des habitats semi-ouverts. Elles aiment se percher et nicher dans des bois denses mais préfèrent chasser sur des terrains dégagés. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits rongeurs, en particulier des campagnols. Cependant, elles montrent une grande adaptabilité et peuvent également se nourrir d'oiseaux et d'insectes si nécessaire. Curieusement, elles utilisent souvent des nids construits par d'autres oiseaux, en particulier par les corvidés (comme les corbeaux et les corneilles).

Comportement et Migration

Contrairement à de nombreuses autres espèces de chouettes, les chouettes à longues oreilles ne sont pas très territoriales. Elles sont partiellement migratoires, apparaissant de manière erratique et étant parfois considérées comme nomades. En hiver, il n'est pas rare de les voir partager des perchoirs réguliers avec d'autres individus de la même espèce.

Description Physique

Ces chouettes sont élancées, avec de longues ailes et des touffes auriculaires proéminentes. Leur plumage est généralement fauve-ocré avec un lavis grisâtre ou brunâtre et des stries noirâtres. Elles présentent des variations individuelles et régionales dans leur apparence. Elles mesurent entre 31 et 40 cm de longueur, avec une envergure de 86 à 102 cm. Comme c'est courant chez les rapaces, les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Elles ont un bec noirâtre et des yeux allant du jaune-orange à l'orange-rouge.

Sons et Ouïe

Les mâles émettent un chant profond de type "hou", tandis que les femelles produisent des sons nasaux plus aigus. Les deux sexes peuvent également émettre des cris perçants semblables à des miaulements et des sifflements lorsqu'ils se sentent menacés. Elles possèdent de grandes ouvertures auriculaires asymétriques qui leur permettent de localiser les sons provenant de diverses directions, améliorant ainsi leurs compétences de chasse.

Taxonomie et Sous-espèces

Les chouettes à longues oreilles appartiennent au genre Asio et comptent trois à quatre sous-espèces :

- Asio otus otus : Présente dans la région paléarctique.

- Asio otus canariensis : Endémique aux îles Canaries.

- Asio otus wilsonianus : Présente en Amérique du Nord.

Distribution et Adaptabilité

Ces chouettes sont largement répandues, couvrant l'Europe, certaines parties de l'Asie et l'Amérique du Nord. Elles peuvent vivre dans divers environnements, y compris des bois, des marécages, des vergers et même des zones urbaines. Très adaptables, elles parviennent à prospérer à diverses altitudes et dans des climats allant des zones tempérées aux semi-déserts.

Comportement et Reproduction

Les chouettes à longues oreilles sont principalement nocturnes. Elles ne sont pas territoriales et se perchent souvent en groupe en hiver. Certaines populations nordiques migrent vers le sud à l'automne et peuvent montrer des tendances nomades selon la disponibilité des proies. Elles sont monogames, les mâles revendiquant des territoires par des chants et des vols de parade. Elles utilisent généralement de vieux nids d'autres oiseaux pour la reproduction, préférant ceux situés dans des arbres conifères. Les femelles pondent 3 à 5 œufs, qui éclosent après environ 27 à 28 jours. Les jeunes quittent le nid à 20-27 jours et sont nourris par leurs parents pendant jusqu'à deux mois.

Statut de Conservation

Les chouettes à longues oreilles sont menacées par la perte d'habitat, les pesticides et la persécution, mais elles demeurent répandues et nombreuses. Les efforts de conservation incluent la mise à disposition de sites de nidification artificiels et leur alimentation durant les périodes de faible disponibilité des proies. Malgré des déclins dans certaines régions, la chouette à longues oreilles est considérée comme une espèce de préoccupation mineure par l'UICN.