Natrix natrix

La couleuvre à collier, également connue sous le nom de couleuvre d'eau, est un reptile inoffensif et non venimeux que l'on trouve à travers l'Eurasie. On peut souvent observer ces serpents près des plans d'eau, car ils se nourrissent principalement d'amphibiens. En 2017, les scientifiques ont identifié la couleuvre helvétique, Natrix helvetica, comme une espèce distincte. Typiquement, les couleuvres à collier sont vert foncé ou brunes avec un collier jaune distinctif derrière la tête. Elles sont largement répandues à travers l'Europe continentale, le Moyen-Orient et le nord-ouest de l'Afrique.

Les couleuvres à collier existent en diverses sous-espèces et prospèrent dans des habitats proches des points d'eau douce, tels que les bois ouverts et les bords d'étangs. Pour survivre à l'hiver, elles hibernent sous terre, où les températures restent stables. Lorsque la saison de reproduction arrive, les mâles se prélassent au soleil pour se réchauffer en vue de l'accouplement, tandis que les femelles pondent leurs œufs en grappes. Après environ dix semaines, les jeunes éclosent complètement indépendants.

Ces serpents se nourrissent principalement d'amphibiens mais peuvent occasionnellement consommer des insectes et des larves. Ce sont d'excellents nageurs et peuvent se déplacer pour trouver de la nourriture. Comme les autres serpents, les couleuvres à collier muent périodiquement, un processus connu sous le nom d'ecdysis. Pour se défendre, elles peuvent produire un liquide à l'odeur d'ail, faire le mort ou adopter des comportements agressifs.

Malgré les menaces provenant de divers prédateurs, la couleuvre à collier est protégée par des lois de conservation de la faune dans certaines régions. Dans la mythologie balte, la couleuvre à collier est vénérée comme un animal sacré et un symbole de bonne fortune. Les anciens Romains parlaient également de la couleuvre à collier, la décrivant comme une créature redoutable habitant les marais.

Les couleuvres à collier jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes et portent une signification culturelle unique. Leurs comportements intéressants, leurs préférences en matière d'habitat et leurs liens mythologiques en font une espèce fascinante à étudier.