Phoque commun

Les phoques communs, également appelés phoques de port, prospèrent sur les côtes tempérées et arctiques de l'hémisphère nord. On les trouve dans les eaux côtières de l'océan Atlantique nord et du Pacifique nord, ainsi que dans la mer Baltique et la mer du Nord. Reconnaissables à leur pelage brun, blanc argenté, fauve ou gris, et à leurs narines en forme de V, les phoques communs n'ont pas de pavillons d'oreilles externes et possèdent une épaisse couche de graisse pour les aider à se maintenir au chaud. Ils peuvent mesurer jusqu'à 1,85 mètre de long et peser jusqu'à 168 kilogrammes.

Ces phoques préfèrent les zones côtières rocheuses pour se reposer à l'abri des intempéries et des prédateurs. Après une période de gestation de neuf mois, les femelles donnent naissance à un seul petit. La mère assume seule la responsabilité de s'occuper du petit, qui peut nager et plonger peu après sa naissance. Les jeunes phoques sont nourris avec un lait riche en matières grasses pendant plusieurs semaines avant d'être sevrés.

La population mondiale de phoques communs est estimée entre 350 000 et 500 000 individus. Bien que certaines sous-espèces soient menacées dans certaines régions, la chasse aux phoques a été interdite dans de nombreux pays de leur aire de répartition. Cependant, les phoques communs font encore face à des défis tels que les maladies, les conflits avec les humains et les prises accidentelles, qui peuvent affecter les populations locales.

Les phoques communs sont généralement solitaires mais peuvent devenir assez sociables pendant la saison de reproduction. Leur régime alimentaire se compose principalement de diverses espèces de poissons et occasionnellement d'autres organismes marins. Connus pour leurs vocalisations uniques utilisées dans la communication et l'accouplement, ces phoques peuvent vivre jusqu'à 36 ans pour les femelles et 31 ans pour les mâles.

En Amérique du Nord, les phoques communs se trouvent le long des côtes du Pacifique et de l'Atlantique. En Californie, ils font partie intégrante des écosystèmes des forêts de kelp et sont la proie des orques et des requins. Sur la côte atlantique, les populations qui avaient autrefois diminué en raison de la chasse et de la pollution se rétablissent progressivement, avec des observations signalées jusqu'en Caroline du Nord.

Parmi les phoques communs notables, on trouve Andre, dressé par Harry Goodridge dans le Maine, et Hoover, célèbre pour sa capacité à imiter la parole humaine. Ces phoques ont réussi à recoloniser des zones où ils avaient été exterminés, démontrant leur remarquable adaptabilité et résilience face aux défis environnementaux.