Erdapfel

L'Erdapfel, conçu par Martin Behaim entre 1490 et 1492, est reconnu comme le plus ancien globe terrestre encore existant. Cet artefact fascinant est constitué d'une sphère en lin laminé, divisée en deux moitiés renforcées avec du bois, et ornée d'une carte peinte par Georg Glockendon. La carte elle-même a été dessinée sur du papier puis collée sur une couche de parchemin enroulée autour du globe.

Il est intéressant de noter que l'Erdapfel ne présente pas les Amériques, car Christophe Colomb n'était pas encore revenu en Espagne au moment de sa création. À la place, le globe montre un continent eurasien agrandi, un vaste océan vide entre l'Europe et l'Asie, et des lieux mythiques comme l'île de Saint Brendan et un Cipangu (Japon) exagérément placé.

Le nom "Erdapfel" pourrait être lié au Reichsapfel ("Pomme Impériale"), qui était également conservée à Nuremberg aux côtés des Regalia Impériales. Il est important de noter que ce nom n'a aucun rapport avec le terme moderne allemand et autrichien "Erdapfel" signifiant "pomme de terre" car les pommes de terre n'avaient pas encore été introduites en Europe depuis les Amériques à cette époque.

À l'origine, l'Erdapfel était exposé à l'hôtel de ville de Nuremberg. Il est ensuite devenu partie de la collection de la famille Behaim. En 1907, il a trouvé un nouveau foyer au Musée Germanique de Nuremberg. En 1992, le globe a été temporairement déplacé à l'Université de Technologie de Vienne pour une étude détaillée dans le cadre du projet Behaim Digital Globe. Un autre effort de numérisation a été initié par le Musée National Germanique en 2011.

Les globes terrestres ont une longue histoire, avec le Globe de Cratès comme un exemple précoce. Cependant, aucun globe terrestre ancien n'a survécu jusqu'à nos jours, même pas en fragments. Une rare exception dans le domaine des globes anciens est le globe céleste Farnese Atlas du deuxième siècle après J.-C.