Les Âges de la vie

« Les Âges de la Vie » est une peinture allégorique à l'huile réalisée en 1835 par Caspar David Friedrich, un peintre paysagiste romantique allemand. Créée peu avant sa mort, cette œuvre explore les thèmes de la mortalité et de l'éphémérité de la vie.

Située sur un rivage paisible, la peinture révèle un homme âgé marchant vers deux adultes et deux enfants se tenant sur une colline surplombant un port. Cette scène symbolise les différentes étapes de la vie humaine et notre progression inéluctable vers la mort.

Beaucoup pensent que les figures représentent Friedrich et sa famille, l'artiste étant dépeint comme l'homme âgé. L'arrière-plan est familier—Utkiek, près de la ville natale de Friedrich, à Greifswald, en Allemagne. Dans le port, cinq navires reflètent les cinq figures sur terre, chacun symbolisant une étape différente de la vie.

Le navire central est souvent perçu comme représentant la mère, tandis que les plus petits bateaux symbolisent les enfants commençant leurs voyages de vie. Le navire le plus éloigné à l'horizon incarne le voyage de l'homme âgé vers l'inconnu, symbolisant peut-être la fin de la vie. Certains critiques interprètent les navires comme étant les parents gagnant en sagesse et en expérience, avec l'homme âgé représentant une vie approchant de son terme.

Ajoutant une touche historique, les enfants de Friedrich tiennent un fanion suédois, faisant allusion à l'histoire de la ville sous la domination suédoise. Fait intéressant, Friedrich a nommé son fils en l'honneur du roi suédois Gustav Adolf IV. Le titre de la peinture, « Les Âges de la Vie », a probablement été donné à titre posthume puisque Friedrich préférait que ses œuvres soient interprétées visuellement plutôt que par des titres descriptifs.