The Coronation of the Virtuous Hero

« Le Couronnement du Héros Vertueux » est une peinture éblouissante de Peter Paul Rubens, réalisée entre 1613 et 1614. Commandée par la Guilde des Archers de Saint-Georges à Anvers pour leur salle de banquet, ce chef-d'œuvre est actuellement exposé à la Gemäldegalerie Alte Meister au Schloss Wilhelmshöhe à Kassel, en Allemagne.

Cette œuvre d'art dépeint un général romain antique couronné de lauriers de victoire par Niké, déesse de la victoire. Le général se tient triomphalement au-dessus d'un barbare ligoté et de l'allégorie de la Discorde. Parallèlement, une figure représentant le génie de l'Harmonie lui offre une gerbe de flèches, symbolisant la paix. À droite, une autre figure incarne le gardien de la religion, entretenant un feu éternel sur l'autel.

La peinture possède une histoire riche. Elle a été acquise par Guillaume VIII, landgrave de Hesse-Kassel, entre 1730 et 1760. Pendant la paix de Tilsit en 1807, lorsque Kassel est devenue la capitale du Royaume de Westphalie sous Jérôme Bonaparte, la peinture a été emmenée à Paris pour la salle de couronnement impérial. En 1813, l'intervention du général Czerniczew a conduit à des négociations pour le retour de l'œuvre, avec Jacob Grimm jouant un rôle crucial. La peinture a finalement été restituée en 1815.

Au fil des ans, elle a été hébergée à divers endroits à Kassel, notamment à la Neue Galerie au Schloss Bellevue entre 1878 et 1943. Pendant la Seconde Guerre mondiale, afin de la protéger des bombardements alliés, la peinture a été déplacée dans une installation de stockage en 1943. Elle est retournée à Kassel en 1974 et a trouvé sa place au Corps de Logis du Schloss Wilhelmshöhe.