Blastocerus dichotomus

Le cerf des marais, également appelé cerf des marécages, est la plus grande espèce de cerf en Amérique du Sud. Ces animaux majestueux peuvent atteindre jusqu'à 2 mètres de longueur et mesurer environ 1,2 mètre au garrot. On les trouve dans des pays tels que l'Argentine, la Bolivie, le Pérou, le Brésil, l'Uruguay et le Paraguay. Autrefois répandus dans les régions tropicales et subtropicales de l'Amérique du Sud, ils se trouvent aujourd'hui principalement en populations isolées dans les marais et les lagunes des bassins fluviaux. L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) les classe comme vulnérables, et ils sont également protégés par l'Annexe I de la CITES.

Les cerfs des marais se distinguent par leurs grandes oreilles bordées de poils blancs et leur pelage allant du rouge doré au brun fauve. Les mâles arborent des bois fourchus, ajoutant à leur apparence distinctive. Généralement solitaires ou vivant en petits groupes, ces cerfs doivent rester vigilants face aux prédateurs tels que les jaguars et les pumas. Ils s'épanouissent dans les zones marécageuses avec des eaux peu profondes, qui leur fournissent non seulement de la nourriture mais aussi un lieu pour nager. Leur régime alimentaire se compose principalement de plantes aquatiques et varie avec les saisons.

La saison de reproduction des cerfs des marais a lieu généralement pendant les mois secs, avec une période de gestation d'environ 271 jours. Les petits naissent généralement entre octobre et novembre. Pour assurer la survie des cerfs des marais, les efforts de conservation se concentrent sur la protection de leurs habitats contre la destruction, la réduction du braconnage et la gestion de la propagation des maladies provenant du bétail. La création de parcs nationaux et d'autres zones protégées est cruciale pour ces stratégies de conservation, visant à préserver à la fois les cerfs des marais et leur environnement naturel.