Chinchilla à queue courte

Le chinchilla à queue courte, souvent désigné comme le chinchilla bolivien, péruvien ou royal, est un rongeur en voie de disparition originaire d'Amérique du Sud. Cette espèce est l'une des deux qui composent le genre Chinchilla. Autrefois répandu dans les montagnes des Andes en Argentine, au Chili, au Pérou et en Bolivie, ses populations ont fortement diminué en raison de la demande croissante pour leur fourrure luxueuse. L'autre espèce, le chinchilla à longue queue, partage un destin similaire et est l'ancêtre sauvage des chinchillas domestiques que nous voyons aujourd'hui comme animaux de compagnie.

Les chinchillas à queue courte sont connus pour leur taille compacte, avec des corps mesurant entre 28 et 49 centimètres et pesant environ 1,1 à 1,4 kilogrammes. Fidèles à leur nom, ils se distinguent par des queues plus courtes comparées à leurs parents à longue queue. Dans leur habitat naturel, ces chinchillas sont bien adaptés aux climats froids grâce à leur fourrure extrêmement dense. Ils se réfugient en creusant des terriers et se nourrissent principalement de végétation. Ces créatures sociales vivent en colonies, ce qui leur procure sécurité et compagnie.

L'industrie de la fourrure a eu un impact dévastateur sur les populations de chinchillas. La chasse commerciale de ces animaux a commencé en 1829, réduisant considérablement leur nombre. Bien que la chasse ait été interdite en 1929, ce n'est qu'en 1983 que cette interdiction a été réellement appliquée. Les premiers efforts de conservation au Chili dans les années 1890 étaient mal réglementés et n'ont pas réussi à enrayer le déclin de la population. Ce n'est qu'en 1910 que les initiatives internationales pour interdire la chasse ont pris de l'ampleur. Aujourd'hui, les chinchillas à queue courte et à longue queue sont tous deux répertoriés comme en danger par le Chili et l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Heureusement, des programmes de reproduction en captivité, couronnés de succès, ont réduit la pression sur les populations sauvages, diminuant ainsi le besoin de chasse. Des lois de conservation sont désormais en place pour protéger ces espèces, visant à assurer leur survie pour les générations futures.