Damier du Cap

Le pétrel du Cap, également appelé pigeon du Cap, pétrel peint ou fulmar du Cap, est un oiseau de mer remarquable qui considère l'océan Austral comme son habitat naturel. Membre de la famille des Procellariidae, il représente l'unique espèce du genre Daption. Avec une population estimée à environ 2 millions d'individus, ces oiseaux se distinguent par leurs caractéristiques fascinantes et leur étroite parenté avec les fulmars et les pétrels géants.

Les pétrels du Cap partagent certaines particularités intéressantes avec d'autres oiseaux marins de leur ordre, les Procellariiformes. Par exemple, ils possèdent des passages nasaux uniques connectés à leur bec supérieur, et leurs becs fendus sont recouverts de plaques cornées. Ils produisent une huile stomacale utilisée pour nourrir leurs poussins et se défendre contre les prédateurs. De plus, ils disposent d'une glande spécialisée leur permettant de désaliniser l'eau de mer.

Il existe deux sous-espèces de pétrels du Cap : D. capense capense et D. capense australe, qui nichent toutes deux sur des îles subantarctiques. Le nom "Daption" dérive du grec ancien, tandis que "Cap" fait référence au lieu où le spécimen type a été collecté. Le terme "pintado" signifie "peint" en espagnol, évoquant leur plumage magnifiquement tacheté. L'appellation "pétrel" provient de Saint Pierre qui, selon la Bible, marchait sur l'eau, un comportement que ces oiseaux imitent lorsqu'ils décollent.

Les pétrels du Cap sont aisément reconnaissables à leurs plumes tachetées de noir et de blanc, leur tête et leur cou noirs, et leurs parties ventrales blanches. Leur envergure peut atteindre jusqu'à 86 cm. Ils se nourrissent principalement de crustacés, de poissons et de calmars, avec une préférence marquée pour le krill. Ils sont également réputés pour chercher de la nourriture autour des navires.

Pendant la saison de reproduction, les pétrels du Cap pondent un seul œuf et protègent férocement leurs nids en utilisant leur huile stomacale comme arme de défense. Ils se reproduisent en Antarctique et sur les îles subantarctiques, et durant l'hiver, certains migrent jusqu'à l'Angola et les îles Galápagos. Leurs principaux sites de reproduction incluent la péninsule Antarctique, la Géorgie du Sud et diverses îles dispersées à travers l'océan Austral.