Dasypus novemcinctus

Le tatou à neuf bandes, également connu sous le nom de tatou à long nez, est un mammifère de taille moyenne que l'on trouve en Amérique du Nord, centrale et du Sud. C'est l'espèce de tatou la plus répandue. Originaire d'Amérique du Sud, ses ancêtres ont atteint l'Amérique du Nord via l'isthme de Panamá lors du Grand Échange Américain. Cette créature principalement nocturne et solitaire vit dans divers habitats, incluant les forêts tropicales, les prairies et les broussailles, où elle se nourrit principalement d'insectes comme les fourmis et les termites.

Depuis la fin du XIXe siècle, le tatou à neuf bandes a progressivement étendu son aire de répartition aux États-Unis, se déplaçant vers le nord et l'est. Cette expansion est due à une combinaison de facteurs: la faible présence de prédateurs naturels, des taux de reproduction élevés et les activités humaines. Maintenant établi dans plusieurs États, le tatou poursuit son expansion vers le nord, bien que les hivers rigoureux puissent éventuellement limiter cette progression en raison de sa faible tolérance au froid.

Ces tatous sont insectivores et cherchent leur nourriture en creusant dans le sol et la litière de feuilles pour dénicher des insectes. Leur régime alimentaire comprend également des amphibiens, de petits reptiles, des œufs d'oiseaux et des charognes. Ils possèdent une carapace protectrice constituée de plaques dermiques et d'écailles kératinisées, et leurs griffes sont parfaitement adaptées pour creuser. Fait intéressant, lorsqu'ils sont effrayés, ils peuvent sauter et même flotter à travers les rivières en gonflant leurs intestins.

Solitaire et nocturne, le tatou à neuf bandes construit des terriers pour s'abriter et marque son territoire avec des glandes odorantes. Ils se reproduisent annuellement, les femelles donnant naissance à des quadruplés après une période de gestation de quatre mois. Les jeunes restent avec leur mère pendant plusieurs mois avant de devenir indépendants. Ces tatous atteignent la maturité sexuelle à un an et peuvent se reproduire tout au long de leur vie, qui dure de 12 à 15 ans.

Bien que leur recherche de nourriture puisse causer des dommages aux racines des plantes, les tatous à neuf bandes jouent un rôle crucial dans l'écosystème en créant des habitats pour d'autres espèces. Ils sont parfois chassés pour leur viande, utilisés dans la recherche médicale en raison de leur susceptibilité à la lèpre, et participent même à des courses de tatous au Texas. Pendant la Grande Dépression, ils ont été soumis à une forte pression de chasse et sont considérés comme une nuisance dans certaines régions.