Nandou de Darwin

Le nandou de Darwin, ou Rhea pennata, est un grand oiseau non-volant originaire d'Amérique du Sud, plus précisément des régions de l'Altiplano et de la Patagonie. Mesurant de 90 à 100 cm de hauteur et pesant entre 15 et 28,6 kg, cet oiseau se distingue par une petite tête, un bec court, de longues pattes et un long cou. Son plumage se compose de taches brunes et blanches, et il possède des ailes relativement plus grandes en comparaison à d'autres oiseaux incapables de voler, ce qui lui permet de courir à des vitesses impressionnantes allant jusqu'à 60 km/h pour échapper aux prédateurs.

En Argentine, les habitants appellent cet oiseau "ñandú", bien qu'il soit connu sous différents noms selon les régions. Le nom de l'espèce "pennata" signifie "ailé", et l'oiseau tire son nom de la déesse grecque Rhéa. Les nandous de Darwin sont principalement herbivores, se nourrissant de salicornes, de fruits de cactus et de graminées. Ce sont des animaux sociables, formant des groupes en dehors de la saison de reproduction.

Ces oiseaux se trouvent dans des zones de broussailles ouvertes au sein des prairies de Patagonie et du plateau andin, à travers les pays de l'Argentine, de la Bolivie, du Chili et du Pérou. Trois sous-espèces du nandou de Darwin sont traditionnellement reconnues, bien que leur classification reste sujette à débat. Charles Darwin a découvert cet oiseau lors de son voyage à bord du HMS Beagle, et cette découverte a considérablement influencé ses réflexions sur l'évolution.

En matière de conservation, le nandou de Darwin est généralement répertorié comme "préoccupation mineure". Cependant, la sous-espèce septentrionale est proche d'être menacée en raison de pressions telles que la chasse, la collecte d'œufs et la fragmentation de l'habitat. En revanche, la sous-espèce méridionale demeure relativement répandue et commune.