Serpent corail

Les serpents corail représentent un groupe captivant de serpents élapidés présents tant dans l'Ancien Monde que dans le Nouveau Monde. L'Ancien Monde abrite 16 espèces réparties en trois genres, tandis que le Nouveau Monde compte plus de 65 espèces répertoriées dans trois genres. Les études génétiques suggèrent que ces serpents proviennent vraisemblablement de l'Ancien Monde, avec les lignées les plus anciennes originaires d'Asie.

En Amérique du Nord, les serpents corail se distinguent par leurs bandes rouges, jaunes/blanches et noires éclatantes. Il convient toutefois de préciser que ces motifs peuvent être trompeurs, car certains serpents non venimeux imitent cette apparence. Parmi les espèces nord-américaines courantes figurent le serpent corail de l'Est (Micrurus fulvius), le serpent corail du Texas (Micrurus tener) et le serpent corail du Sonora (Micruroides euryxanthus). Ces serpents sont relativement petits, mesurant en moyenne environ 90 cm de long, et sont connus pour être discrets, passant la majeure partie de leur temps sous terre ou cachés dans la litière de feuilles.

Les serpents corail ont un régime alimentaire varié, se nourrissant de petits serpents, lézards, grenouilles, oiseaux et rongeurs. Ils utilisent de petits crochets creux pour injecter leur venin, qui est suffisamment puissant pour paralyser les muscles respiratoires. Malgré leur venin potentiellement mortel, les serpents corail ne sont pas agressifs et ne mordent que s'ils se sentent menacés. Aux États-Unis, les morsures de serpents corail sont assez rares, avec seulement 15 à 25 cas signalés chaque année.

Les serpents corail du Nouveau Monde possèdent certains des venins les plus puissants parmi les serpents nord-américains. Cependant, en raison de leur nature reclusive et de la répartition clairsemée de leurs habitats, les morsures sont peu fréquentes. Malheureusement, la production d'antivenin contre les serpents corail aux États-Unis a cessé en raison des coûts élevés. Bien que des fabricants étrangers produisent de l'antivenin, des problèmes de licence ont rendu son obtention difficile aux États-Unis.

Les serpents corail de l'Ancien Monde se trouvent dans diverses régions d'Asie, avec des espèces appartenant à des genres tels que Calliophis, Hemibungarus et Sinomicrurus. Dans le Nouveau Monde, le mimétisme est courant, de nombreux serpents non venimeux et moins toxiques adoptant des motifs de couleur similaires à ceux des serpents corail pour décourager les prédateurs.