Sylvilagus brasiliensis

Le tapeti, également connu sous le nom de lapin à queue blanche du Brésil ou lapin des forêts, est un petit à moyen lapin doté de caractéristiques distinctives : une petite queue sombre, des pattes arrière courtes et de petites oreilles. Alors qu'on pensait autrefois qu'il s'étendait du sud du Mexique au nord de l'Argentine, des études récentes suggèrent que ce qui était considéré comme une seule espèce pourrait en réalité en regrouper plusieurs. Selon les données actuelles, le véritable tapeti se trouve uniquement dans la forêt atlantique le long de la côte nord-est du Brésil et est actuellement classé comme "En danger" par l'UICN.

Décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1753, le tapeti a été appelé de diverses manières au fil des ans, notamment lapin des forêts et lapin à queue blanche du Brésil. Bien que jusqu'à 37 sous-espèces aient été identifiées par le passé, les classifications récentes ont réduit ce nombre et introduit de nouvelles espèces telles que S. andinus, S. gabbi, S. sanctaemartae, S. tapetillus et S. parentum.

En termes d'apparence, le tapeti se distingue par une fourrure brune mouchetée, une tache rougeâtre sur le cou, ainsi qu'un ventre et une face inférieure de la queue roux. Ces lapins sont nocturnes et solitaires, se nourrissant d'herbes, de broussailles et parfois de champignons.

Le tapeti habite divers types de forêts, y compris les forêts tropicales, les forêts décidues et les forêts de seconde croissance au Mexique, en Amérique centrale et dans certaines parties de l'Amérique du Sud. Leur aire de répartition s'étend du sud du Mexique à l'Argentine, et ils peuvent être trouvés à différentes altitudes. Les tapetis construisent leurs nids au-dessus du sol et leurs périodes de gestation ainsi que leurs tailles de portée varient selon la localisation.

Un fait intéressant à propos du tapeti est son rôle en tant qu'hôte naturel du virus myxoma, découvert dans les années 1940. Ce virus cause la myxomatose chez les lapins européens, une maladie souvent mortelle, mais chez les tapetis, il entraîne généralement des tumeurs cutanées bénignes.