Râle wéka

Le weka, un oiseau incapable de voler originaire de la Nouvelle-Zélande, appartient à la famille des râles. Quatre sous-espèces de weka sont officiellement reconnues, bien que des études génétiques suggèrent la présence de seulement deux sous-espèces distinctes. Ces oiseaux robustes de couleur brune ont une taille comparable à celle d'un poulet et sont omnivores, se nourrissant principalement d'invertébrés et de fruits. La période de ponte s'étend d'août à janvier, et les deux parents partagent les tâches d'incubation.

À l'origine, le weka a été nommé Rallus australis par Anders Erikson Sparrman en 1789. Par la suite, Johann Georg Wagler a proposé le genre Ocydromus pour décrire chaque weka comme une espèce distincte. Finalement, les weka ont été regroupés en une seule espèce au sein du genre Gallirallus, avec quatre sous-espèces : le weka buff, le weka de l'île du Nord, le weka de l'Ouest et le weka de l'île Stewart.

On trouve les weka dans différents habitats, notamment les forêts, les prairies, les dunes de sable et les côtes rocheuses. Leur régime alimentaire varié inclut des matières animales et végétales, et ils jouent un rôle crucial dans la dispersion des graines dans leurs écosystèmes. Ils construisent leurs nids au sol, généralement sous une végétation dense, et leur saison de reproduction est variable.

Malgré leur adaptabilité, les populations de weka sont confrontées à de nombreuses menaces, telles que la prédation, la concurrence avec des espèces introduites, la perte d'habitat, les maladies et la diminution de la diversité génétique. En conséquence, ils sont classés comme vulnérables.

Le Département de la Conservation de la Nouvelle-Zélande a mis en place un plan de récupération pour améliorer le statut de conservation des weka et les rétablir dans leurs habitats traditionnels. Les weka ont une signification culturelle pour certaines tribus Māori et étaient historiquement utilisés comme source de nourriture et à diverses autres fins par les Māori et les colons européens.