28th Regiment at Quatre Bras

"Le 28e Régiment à Quatre Bras" est une peinture à l'huile impressionnante réalisée par Elizabeth Thompson en 1875. Cette œuvre remarquable, aujourd'hui conservée dans la collection de la National Gallery of Victoria à Melbourne, en Australie, mesure 97,2 centimètres de hauteur sur 216,2 centimètres de largeur.

Thompson s'est inspirée du livre du capitaine William Siborne, "History of the War in France and Belgium in 1815", qui relate la violente bataille de Quatre Bras du 16 juin 1815. Lors de cette confrontation, le 28e Régiment d'Infanterie (North Gloucestershire) de l'armée britannique a vaillamment résisté aux assauts de la cavalerie française.

Pour garantir l'exactitude de sa peinture, Thompson a pris de grandes précautions lors de sa préparation. Elle a fait poser des soldats en formation et tirer leurs fusils afin de capturer la scène de manière authentique. Pour représenter la cavalerie française, elle a utilisé des modèles du cirque Sanger et de la Horse Guards. Pour recréer le décor, elle a fait piétiner un champ de seigle par des enfants à Henley-on-Thames. Bien qu'elle ait fait fabriquer des répliques d'uniformes historiques, une petite inexactitude s'est glissée : le shako porté par le régiment représenté dans la peinture n'était pas correct, car le 28e Régiment portait en réalité des shakos "stovepipe" plus anciens pendant la campagne des Cent-Jours.

Lors de son exposition à la Royal Academy en 1875, la peinture attira une attention considérable. La National Gallery of Victoria l'acquit en 1884. Le cadre massif et doré de la toile est orné de l'inscription "Egypt" en haut et "Quatre-Bras 1815" en bas, renforçant ainsi sa portée historique.

L'attention méticuleuse aux détails et le souci de l'exactitude historique de Thompson font de "Le 28e Régiment à Quatre Bras" une pièce maîtresse de son œuvre artistique.