Hystrix indica

Le porc-épic à crête indien, également appelé simplement porc-épic indien, est un rongeur fascinant appartenant à la famille des Hystricidae, les porcs-épics de l'Ancien Monde. Cette créature imposante et intrigante se rencontre à travers l'Asie du Sud et le Moyen-Orient.

Ces porcs-épics sont relativement lourds et robustes. Leur longueur corporelle varie généralement entre 70 et 90 cm, et leur poids se situe entre 11 et 18 kg. Leur caractéristique la plus remarquable est sans doute leurs piquants en kératine. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils dressent ces piquants en guise de défense. Les plus longs de ces piquants peuvent atteindre jusqu'à 51 cm, et ils possèdent également des piquants plus courts et plus rigides sur le dos et la croupe pour une protection supplémentaire.

Le porc-épic à crête indien habite une variété de milieux, tels que les versants rocheux, les broussailles, les prairies, les forêts et même les jardins. Son régime alimentaire est diversifié et comprend des matières végétales, des insectes et de petits vertébrés. Cet animal est nocturne, consacrant environ 7 heures par nuit à la recherche de nourriture. De plus, il est semi-fouisseur, vivant dans des cavités naturelles ou des terriers, et il est également un excellent nageur.

Parmi ses principaux prédateurs figurent les grands félins, les loups et les humains. La saison des amours se déroule en février et mars, avec une période de gestation d'environ 240 jours. Les femelles mettent généralement bas 2 à 4 petits par an, lesquels sont complètement sevrés au bout de 13 à 19 semaines.

Classé comme Préoccupation mineure par l'UICN grâce à son adaptabilité et à ses populations stables, le porc-épic à crête indien fait néanmoins face à des menaces telles que la perte d'habitat due à l'urbanisation et la chasse pour sa viande et ses supposées propriétés médicinales.

Bien qu'ils soient parfois considérés comme des nuisibles, ces porcs-épics jouent un rôle crucial dans leur écosystème en contribuant à la dispersion des graines et du pollen. Ils sont protégés par la loi indienne sur la protection de la faune, bien que la chasse illégale persiste. Des études approfondies ont été menées sur leur comportement reproductif et leur écologie, mettant en lumière leur nature monogame et leurs schémas d'activité spécifiques.